Выйти замуж за Кощея

Главное, яйцо принеси. А с платком или без, не велика разница.

- Вот-вот, - поддакнула Рыбка. – Без платка даже интересней.

Я ухмыльнулась:

- Хоть селёдка понимает, что Кощея надо радовать экзотикой.

Царь оглядел меня с головы до ног, и, решив больше не спорить, выдал любезную улыбку.

- После полудня откроются двери его дворца. И все невесты предстанут перед очами Бессмертного…

- Ох, как не по душе мне такая перспектива.

- И примет он дань…

- На меня намекаешь?

- И даст он нам передышку ещё на год…

- Инфаркт вам от счастья не грозит? Нет?

- И будем мы ждать тебя со смертью кощеевой прямо тута.

- Смельчаки-и. Себе наитруднейшее задание оставили.

Царь поджал губы.

- Ну и девка, язык как помело! И что я тебя терплю?

- А кто ещё согласится по собственному желанию в логово главного злодея сунуться? Никто? То-то и оно.

За окошком порхали птички, а солнце сияло высоко в небесах. Зелёные кроны берёзок ярким пятном выделялись на фоне редких облаков. Горячий летний ветер приносил зной на узкие переулки Лукоморья.

И в шумную мелодию обыденной жизни умело вплеталась весёлая песнь девушки-чернавки.

А после полудня, как и было обещано, распахнулись створки Кощеева царства, открывая пытливому взору всё богатство и роскошь жестокого владыки.

***

На улице нас уже поджидала телега.

- Присаживайся, Верико. Да не гляди так нагло на мужчин вокруг! Скромнее надо быть, скромнее. Что ты делаешь? Зачем щупаешь коней? Да, они повезут нас в горы. Нет, они не сдохнут по дороге.

Кто толстый? Я толстый?! Да поцелует тебя леший в макушку за такие нехорошие слова! И вовсе я не толстый…

Солнце пекло нещадно. Хорошо, что до Кощеева дворца было не так уж далеко. Буквально через два часа я рассматривала обитель Его Темнейшества.

А посмотреть, и правда, было на что.

Ворота, словно сплетённые из тончайшего чёрного кружева, со скрипом распахнулись для гостей. Сад, красоте которого уступал бы сам Эдем, радовал глаз диковинными цветами и редкими кустарниками.

Фонтаны, дарящие горному воздуху свежесть морских просторов, встречались буквально на каждом шагу.

- Ничего себе… Нехилый домик у Кощея.

- Он его строил на наши деньги, - скривил губы дьяк. – Ты не особо-то разглядывай, а то голова закружится. Чего вертишься? В Лукоморье всяко лучше.

- У твоего Еремея дворец поменьше.

- У царя-батюшки дворец на честных деяниях построен, а тут на крови дев безвинных!

- Хорошо, хорошо. Даже спорить не буду.