Дочь пламени и пепла

Все его непоколебимые убеждения разлетались, словно пепел на ветру. Лунный свет выхватил из кромешной темноты лицо генерала, искажённое мукой.

Неожиданно в коридоре послышались лёгкие шаги, а через мгновение в двери его комнаты два раза постучали. Отстранившись от двери, генерал нахмурился. Ну что там случилось на этот раз? Кто-то из солдат устроил пьяный дебош? Или снова не поделили между собой хорошенькую служанку?

Не раздумывая, он резко отворил дверь, готовясь обрушить на пришедшего своё недовольство. Лицо генерала слегка вытянулось: на пороге стояла побледневшая Селия.

Он никак не ожидал увидеть служанку в столь поздний час.

-Простите, что побеспокоила вас, генерал Фарро, но кажется, с Виолой беда, - промямлила Селия, разглядывая мыски своих серых туфель.

-Что с ней? Она сбежала? – моментально среагировал генерал. Не может быть! Как ей это удалось? Нужно срочно отыскать беглянку и усилить охрану у дверей её комнаты!

-Господь с вами, генерал Фарро! За дверьми надёжная охрана! Куда она сбежит? - вклинился в его сумбурные мысли удивлённый голос Селии.

-Тогда что стряслось, Селия? – напряжённый взгляд генерала впился в лицо служанки. Ну что она мямлит? Его перекосило от нетерпения.

-Кажется, у неё лихорадка, - испуганно отозвалась Селия, заметив выражение его лица. – Я не стала бы вас беспокоить, но…

-Оставь, Селия! Ты всё правильно сделала, - отрезал генерал. Селии пришлось попятиться назад, когда он, не мешкая, вышел из комнаты. Двери за его спиной с грохотом захлопнулись.

Казалось, даже стены задрожали от этого звука. Широко шагая, он направился вдоль коридора в сторону гостевой комнаты. Селия едва поспевала за ним, торопливо семеня позади. – Распорядись, чтобы ко мне прислали целителя. – Он сделал пару шагов, а затем резко остановился. Массивная подошва ботинок скрипнула, заскользив по мраморным плитам пола. – Скажи, чтобы привели Мину. Ты поняла меня, Селия? – служанка торопливо закивала, и генерал зашагал дальше.

Он шёл очень быстро, почти бежал. За считанные минуты он добрался до гостевой комнаты.

Солдаты, томящиеся у дверей её спальни, вытянулись по струнке, когда он проходил мимо.

Дверь бесшумно подалась под его натиском, и генерал оказался в комнате. Внутри было тепло и сумрачно. Огонёк изогнутой свечи тускло мерцал в серебряном канделябре, грозясь вот-вот потухнуть. На кровати, завешенной белым пологом, лежала Виола. Даже в полумраке комнаты генерал сумел разглядеть, что на её щеках алели два ярких пятна.