Кулинарная фея в замке герцога

Наверное, неудачный первый брак сделал из меня параноика.

– Как ты смотришь на то, чтобы оставить свои торты и стать моим компаньоном?

Я подавилась кусочком бутерброда с проклятой фуа-гра и закашлялась. Валера налил мне в стакан воды и с тревогой спросил:

– Ты в порядке?

– Более чем, – прохрипела я. – Продолжай.

– Так вот, – с воодушевлением вернулся он к предмету обсуждения, – я предлагаю тебе выйти за меня и стать совладелицей нового ресторана. Я тебе не говорил, но я буквально на днях приобрел это заведение и ищу для него талантливого повара.

От удивления я даже кашлять перестала. Смысл сказанного чудом достиг моего сознания, и я выдавила:

– Погоди, но при чем тут замужество? Я же правильно тебя поняла? Ты хочешь на мне жениться?

Валера погладил мою ладонь и сказал:

– Да, Оля, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Понимаю, это звучит необычно, но я прошу, выслушай меня.

Ему и просить не нужно было, я понятия не имела, что на такое ответить, поэтому многозначительно молчала.

– Я всегда мечтал о семейном ресторане, – пустился в объяснения Валера.

Его карие глаза подернулись туманной дымкой, мыслями он явно пребывал далеко от столика у окна. – Долгие годы я строил свое дело в индустрии питания, и вот наконец мне удалось выкупить замечательный ресторан. Единственное, чего мне не хватает, так это шеф-повара. Сам я не имею склонности к кулинарии, поэтому ты стала идеальной кандидатурой. Подумай сама, если бы мы поженились, то все бы отлично сложилось. Ты бы стала лицом нашего семейного ресторана, у тебя отличная репутация в знающих кругах. Ну а я в свою очередь помог бы тебе расплатиться с долгами по кредиту.

– То есть о любви речи не идет? – на всякий случай уточнила я, чтобы уж наверняка не ранить чувства Валеры. Все же я дорожила нашим общением и не хотела ненароком обидеть.

Валера рассмеялся легко и непринужденно, словно мы обсуждали преимущества индийской кухни по сравнению с японской.

– Конечно, нет, – покачал он головой. – Ты очень симпатичная и вообще выше всяких похвал, но романтическая дребедень меня не волнует.

Это все пустая трата времени. Мы же взрослые люди и оба прекрасно понимаем, как устроен мир. Здесь чем меньше отвлекаешься на разные страсти, тем успешнее ведешь дела. Разве не этому тебя научил развод?

Сердце сжалось от застарелой боли. Я любила Олега без памяти. Самый симпатичный парень в группе, душа компании, всегда одет с иголочки. О нем грезили все девчонки в универе.