Ее звали Элис. Часть 1. «Время летать»

Когда она возвращалась, понукая их ослика Джоба, нагруженного вязанкой дров, на тропинке ее встретил запыхавшийся младший брат Якоб. Мать послала его украдкой, сказать сестре, чтобы домой не торопилась. Элис была красивой девочкой. Весной ей исполнилось пятнадцать. Длинные темные волосы, пронзительные синие глаза, правильные черты лица. Даже старые платья , которые ей перешивали, не портили ее стройную фигуру. Якоб пошел обратно, ведя на поводу Джоба, а Элис притаилась на окраине леса. Ничего хорошего приезд всадников не обещал.

Ведьм в их селении, отродясь, не бывало. Любопытство брало верх, и Элис начала тихо пробираться по кромке леса, ближе к дому. То , что она увидела, пронзило ее до кончиков пальцев на ногах. Подходящей площади не было, и, поэтому, для экзекуции всадники выбрали большую поляну на окраине. На поляне были навалены кучи хвороста. В каждой куче стояло по кресту, их наспех срубили здесь же. Начавшийся дождь не давал Элис издалека четко видеть, что происходит, но в толпе согнанных женщин и девушек она узнала и свою мать, и подругу Ханну, и соседку Барбару. Она привстала над кустами, и тут ее заметили. Лавочник Михель, будь он не ладен. Он начал кричать и жестикулировать. И Элис побежала. Пока всадники поняли , что кричит Михель, пока вскочили на лошадей, она опередила их на значительное расстояние. Так ей удалось спастись. Все это пронеслось в мозгу Элис за считанные минуты. Она присела под деревом, размышляя куда же теперь ей идти. Неужели придется опять ночевать в лесу? А вдруг волки и вправду близко? Что же делать? В конце концов, она встала и медленно пошла в глубь леса, решив идти, пока хватит сил, а там, как бог даст. Поставит себе шалаш, будет собирать грибы и орехи, благо еще только начало осени. «Пока проживу» - думала она. Нож, которым она рубила сучья, с ней. Вот и хорошо. Правда мысль о волках нет, нет, да и закрадывалась в ее голову, но она гнала ее. Лес менялся. То становился гуще, то светлее. Элис шла уже давно, останавливаясь только чтобы попить воды из родников или собрать орехов. Она вышла на берег ручья и вдруг увидела маленький домик, увитый диким плющом. Она бы его и не заметила, если бы не дымок, который пробивался из трубы. Элис не знала что предпринять. С одной стороны она так устала, что готова была прилечь где угодно. Но кто живет в этом доме? Что же, это явно не волки, успокоила она себя и шагнула к дверям.

Утро било в окно солнечными лучами и птичьими криками.