Нужна ли пенсия коту?

Местные меня на болото не поведут — они уже сплавили Владыке доброволицу. Но я могу и сам туда пойти, по собственной воле.

И тут снова преграда: я же под воду не проникну. Баламутень меня наградил такой способностью — по воде ходить и не тонуть. Ну, значит, летим к водной нечисти в Истопницу!

... Путь по воздуху оказался не столь труден, как по самому болоту, когда мы с Настенькой пёрлись на своих двоих.... Вернее, она — на двоих, а я на четырёх. Очень скоро внизу показалась речка, рядом — деревушка. А вон и пещера Баламутеня.

Снизился, примостился на ветку березки. Пока пытался отдышаться, расправлял спутанные воздушным потоком пёрышки, из «хором» выдвинулся Баламутень. Огляделся с недоумением. Кого-то, видимо, ожидал встретить, но не сумел. Хммм... Не меня ли?

Я подлетел и нагло уселся водной нечисти на плечо. Тот скосил на меня глаз, стараясь не спугнуть и... радостно булькнул:

— Худяшка! Дружище! Ты ли енто?

— Я ли, господарь Баламутень Истопнинский Первый.

— Гымммм... — хрюкнул нечистый. — А причём тут первый?

— Знаешь, в городах народ царям, то есть владыкам, номера присваивает.

Чтобы не ошибиться, если вдруг какой-нибудь из последующих правителей будет тёзка, — попытался я в меру своих способностей прояснить ситуацию.

Вот ведь: сколько раз себе твержу, что язык мой — враг до гроба, но нет, ничему жизнь меня не учит! Пошутить, вишь ты, вздумал. Однако и на этот раз, слава духам, вроде покатило. Баламутень кивнул довольно: такое звание ему, видимо, польстило.

— Что привело тебя ко мне, друже?

— Хочу я в логово Болотника попасть.

А моя непотопляемость, которой ты меня наградил — кстати, спасибо тебе за неё огромное! — тому препятствует, — прочирикал мой синиц.

— Надо ж как ты замахнулся... — Баламутень с уважением погладил меня по спинке одним пальцем, чтобы не раздавить. — Пойдём в хоромы мои, там и обсудим всё.

В этот раз я не стал разводить турусы, устанавливая их на квадратные колёса — рассказал практически всё. Почти без вранья. Тот факт, что я являюсь кровным сыном Болотного Владыки, моего собеседника удивил и даже слегка испугал.

— И что же ты планируешь делать после того, как изничтожишь... своего батька? — осторожно поинтересовался.

— Да ничего. Вместо него назначу кого-нибудь. Какого-нибудь честного человека. Тьфу, ну, не совсем человека... Короче, я пока не знаю. Но сам править болотами я не собираюсь ни при каком раскладе!

— Прям вот так, на голубом глазу, отказываешься от власти???

Баламутень в такое поверить не мог.