Хозяйка аптечной лавки

— Не смотри на меня так! Когда в последний раз ты повадилась в город ходить, я остался без хозяйки. Две недели скитался по болоту и вы-ыл от го-о-оря…

Он вдруг плюхается на пятую точку, раскинув задние лапы в стороны, прям как человек, и начинает рыдать. Без слез, но очень заунывно и несчастно.

— Бе-е-едный, я бедный фамильяр! Скитался один одинешенек…. Ветки и листья на шкурку цеплял… От диких и злых зверей спасался, болотными чертями питался. Ведьму свою потерял. Навсегда-а-а…

Мне становится неловко. Теперь нет сомнений, что кот в курсе, кто я такая.

Вернее, он знает, что я не его настоящая хозяйка.

— Ты это… не переживай так. Я ж вернулась.

Никогда не умела утешать.

Он перестает выть и смотрит на меня желтыми огнями глаз.

— От людей одни напасти.

— Кхм… — по спине пробегают мурашки. — Да, ты абсолютно прав. Хорошо, что я ведьма.

— И правда. Хорошо.

Фамильяр вздыхает и поднимается, прекращая стенания. Встряхивает хвостом, от которого отделяется несколько искорок. Они растворяются в воздухе, не успев долететь до пола.

— Ты говорил, вход в подземелья где-то здесь, — напоминаю о причине нашего визита в погреб. — Так где же он?

Кот молча проходит к местному аналогу холодильника, трется об него, поднимается на задние лапы и дотягивается лапкой до круглой ручки нижнего ящика. Затем отходит в сторону и смотрит на меня.

Заинтригованная, я берусь за эту ручку. Пытаюсь надавить, потянуть на себя, отогнуть в сторону, а потом просто поворачиваю, как обычную, дверную.

Раздается щелчок.

Оказывается, металлический шкаф состоит из двух отдельных, и они начинают двигаться в разные стороны. Вместо стены за ними обнаруживается дверь.

Первые секунды кажется, что вот-вот раздастся очередной гулкий удар, и последует он именно в эту дверь. Она слетит с петель и похоронит меня под собой.

Бах!

Я вздрагиваю и зажмуриваюсь.

Ничего.

Приоткрываю один глаз — металлическая поверхность передо мной цела. Более того, звук исходит откуда-то изнутри, но не так близко, как ожидалось.

Расслабленно выдыхаю, берусь за ручку и дергаю на себя. Удивительно! Не заперто.

По ту сторону оказывается небольшой темный коридор и несколько дверей. На одной из них светятся выведенные белой краской руны. Едва прохожу внутрь, на стенах вспыхивают факелы, и свечение странных знаков становится не таким ярким.

— Лаборатория хозяйки, — подает голос кот.

Он проскальзывает меж моих ног, задевая кожу огненным хвостом.

— С-с-с, — шиплю, принимаясь растирать лодыжку.