Дочь Черного властелина

Чучело тушат и снимают, оно разваливается на части, осыпается.

Гвардейцы Арчи подходят, встают около Юты с двух сторон. Она не собирается бежать, но ее все равно полагается взять под стражу. Встают, но не трогают, команды не было, а свои Арчи всегда слушаются и понимают с полуслова. Большинство из них давно с ним, помотались по полям.

Звон в ушах… Арчи пытается осознать. Внутри настойчиво скребет ощущение, что он совершает ошибку, но как ее не совершать – Арчи не знает.

- Прямо здесь? – тихо, все еще не слишком веря, спрашивает Юта.

Арчи подходит ближе.

- Да. Здесь, чтобы все видели. И не стоит тянуть.

Она поджимает губы. Потом зло кривится.

- Зачем ты это сделала? – спрашивает он еще.

- Что? Подожгла чучело?

- Вмешалась, - говорит Арчи.

- Да пошел ты! – она кривится еще больше, отворачивается. Подбородок дергается чуть заметно. Пожалуй, он и сам понимает зачем. Хочет услышать?

Веревку приносят.

- Давай руки, - тихо говорит Арчи. – Вытяни перед собой.

У нее зло раздуваются ноздри, но руки вытягивает – резко, демонстративно.

- Пороть тоже сам будешь?

Арчи еще не решил. Неправильно самому, но, с другой стороны, кому он доверит, чтоб не перестарался и… Сжимает зубы. Дагу поручит. Даг такие вещи отлично чувствует. Принцу не полагается выступать в роли палача самому.

Связывает вытянутые руки, стараясь не затягивать сильно, но и чтобы не расползалось.

Тонкие изящные запястья, но руки сильные, это отлично чувствуется, и не только иголку с ниткой привыкли держать.

Оправдываться и объяснять, что иначе нельзя – Арчи не будет, хоть и хочется. Это неправильно. Он делает то, что должен. И если сейчас сказать, что он не верит Юте, что это точно сделала не она, то придется искать настоящих виновников. И все может закончиться куда хуже.

Настоящих он тоже найдет. Тут даже и искать не надо.

Надо понять только, что делать. Решить все тихо, не устраивая новую войну и никого больше не ставя под удар.

Берет Юту за руки и ведет к столбу. Там залили и затушили, все остыло уже, но столб крепкий, не такое, похоже, видал. А может, магия его защищает. Не важно сейчас. Поднимает и привязывает к крюку.

Выдох.

У самого сердце колотится, уши начинают гореть. И, наверно, это так очевидно, Юта замечает. Ничего не говорит, но вдруг ухмыляется так, с пониманием.

- Я тебе это припомню, - обещает тихо.

- Припомни, - соглашается он.