Птичка. Маленький страж.

Парень повзрослел быстрее и наглая блондинистая шлюшка из этой самой таверны заменила ему меня. Сейчас он присматривал за районом. Умный, хваткий и хитрый. Но ко мне относился хорошо. Ни о какой любви, понятное дело, речи не шло. Но обратиться к нему с просьбой я могла.

- Арнад, мне нужна твоя помощь,— я положила сцепленные руки на стол.

- Что-то случилось?— он едва ощутимо напрягся.

- Нет. Я уеду. Надолго. Нужно присмотреть за теткой. Ну, ты же знаешь.

- Куда?— нахмурил брови он.

- Это не должно тебя волновать.

Я просто прошу тебя присмотреть тебя за домом. Чтобы шпана не расшалилась. Сможешь?— я знала, что он может. Но захочет ли?

- Куда, Марианна?— повторил он. Арнад единственный на этих улицах, кто всегда звал меня полным именем.

- Я поступила в Стражу,— не стала увиливать я. Все равно узнает.

- Значит, перешла на другую сторону, — он помассировал подбородок.

- Не значит,— резко сказала я.- Просто спасаю семью от голодной смерти. Я уеду на Скалистую Гряду. Меня не будет полгода.

Если не сможешь приглядеть, так и скажи. Передо мной принципиального можно не изображать.

Он молчал. И молчание это затягивалось. Не умея уговаривать, я начала подниматься.

- Подожди,— он цепко схватил меня за руку.- Почему ты пошла в Стражу, а не ко мне, например?

- К тебе?— переспросила я.- А что ты можешь мне предложить, Арнад? Воровать?

- Почему сразу воровать?

- А что? Чем еще можно заработать на наших улицах? Место твоей любовницы? Не интересует.

- Ты слишком категорична.

- Да что ты?— ласково умилилась я.- А по-моему, просто честна. Мы не первый день с тобой знакомы. Ты знаешь мое отношение к подобному роду занятий. Я пришла к тебе с конкретным вопросом. Просто ответь и я уйду. Да или нет?

- Ты знаешь ответ,— угрюмо ответил он, не глядя мне в глаза.- Я знаю, что виноват перед тобой. Ты можешь ехать спокойно. Твой дом и тетя Руза будут в безопасности. Но я надеюсь, ты все же передумаешь.

- Не передумаю, Арнад.

- Ты всегда была не такой, как все.

С детства. Именно это меня тогда и испугало.

Это у нас что, вечер откровенных признаний, что ли?

- Мне не нужны объяснения. Я попросила тебя об услуге. Ты не отказал. Спасибо. Это все, что я хотела услышать,— я поднялась, а он уже не стал меня останавливать. И никто больше не стал приглашать меня за свой стол. Как будто почувствовали, что разговор был нелегким. Я вышла из таверны и бездумно пошла домой. Возле калитки мне встретились работники рыбной лавки.