Встреча на перекрёстке миров

В гостиной, которую переоборудовали из бывшей детской Виктора, они нашли первый небольшой портрет, больше похожий на маленькую фотографию в темно-коричневой рамке. На картине, потемневшей от времени и впитавшейся пыли, виднелось два озорных детских лица. Кое-где еще сохранились цвета, и по ярко-голубым глазам Эрика без труда узнала в кудрявом темненьком мальчишке Виктора. Девочка рядом с ним выглядела постарше. Из аккуратно уложенных в косы волос выбивались непослушные пряди, одежда, хоть и выглядела просто и неброско, больше похожая на одежду служанок, была чистой и опрятной.

Ее глаза сияли, а щеки раскраснелись — то ли от бега, то ли от смеха. Эрика залюбовалась этой картиной и не услышала, как сзади подошел Виктор. Почувствовала это лишь когда он склонился, чтобы через ее плечо взглянуть на картину, и его волосы коснулись ее щеки. Эрика невольно вздрогнула и чуть отклонилась, давая Виктору возможность рассмотреть портрет.

— О, я уже и забыл про него, — он выхватил картину из рук Эрики с теплой улыбкой вглядываясь в изображение.

— Это Спигель рядом со мной. Мы тогда только подружились.

Эрика не могла оторвать взгляда от лица Виктора, вполоборота поглядывая на него. Улыбка словно преобразила все его существо, растапливая обычную угрюмость и ворчание по поводу ностальгических эмоциональных всплесков слуг. Все же, он и сам не прочь иногда окунуться в приятные воспоминания. Легкий трепет пробежал с головы до пят Эрики, стоило ощутить мягкие волны довольного настроения Виктора. Эрика ясно слышала ровное биение чужого сердца, ощущала теплоту его плеч у себя за спиной.

Она испытала какое-то неожиданное умиление перед его радостным видом. Где-то сзади послышались грохот и недовольная ругань Белль.

Ей потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы вернуться в реальность, оторвавшись от созерцания беззаботного Виктора. Как будто отрезвев, Эрика, спохватившись, подбежала к двери, распахивая и пропуская девушку внутрь.

— Ну наконец-то, хоть кто-то додумался! — с оглушительным заявлением ввалилась в комнату Белль, опуская на пол тяжелые ведра с водой.

— Нам нужно поторопиться, если мы хотим закончить с этой половиной крыла до заката.

Недовольно уперев руки в бока, Белль критическим взглядом осмотрела фронт работ. И почему-то Эрике не составило труда представить ее на настоящем поле боя, в гуще баталии. Обладающая громким голосом, прямолинейностью и решительным напором, Белль вполне могла бы стать командующим огромного войска. Или капитаном пиратского судна.