Встреча на перекрёстке миров

— Толковали у нас по молодости, будто там жил сумасшедший ученый, — заговорщическим шепотом на беглом витиеватом французском рассказывала старушка, живущая по соседству. Эрика с трудом разбирала ее слова, хотя учила этот язык уже несколько лет. — И то ли надышался чего, то ли демон вселился — черт его разберет! Но всю свою семью прикончил. Давненько то было, века два назад. Да только никто не хотел селиться в особняке том. Да и рядом тоже. Вот и порос лесом, стоит там одинешенек. Проклятый особняк.

Вечерами, с самого прибытия Эрики в городок, мадам Башамон снабжала ее интересными рассказами. Как выяснилось, бойкая и шустрая старушка всегда была в курсе последних новостей и местных легенд, чем оказалась весьма полезна путешественнице. Но указать Эрике точное местоположение дома мадам Башамон не смогла.

— Да нет там никакого особняка, — отмахнулся от расспросов худощавый подросток, вытянутый из компании скейтеров. — Мы все леса тут облазили. Ниче там нет.

Хозяин же домика, мсье Луис Питерс, лишь недоуменно пожал плечами, когда Эрика спросила про загадочный особняк. Покряхтывая, он достал очки для чтения и взглянул на те слухи, которые Эрика записала со слов жителей. Она едва сдержала смешок, увидев у своего обычно серьезного домовладельца эти несуразные желтые очки в старой оловянной оправе с мерцающими стеклами, по форме напоминающими полумесяцы.

— Болтают тут много. Не стоит верить всему, что слышишь.

И тем не менее, Эрике не давало покоя это странное место. Несколько дней она провела в старенькой, но уютной библиотеке, пытаясь с переводчиком разобрать замысловатые биографические записки и историю этого городка. Наконец, ей улыбнулась удача: из одного ветхого фолианта, написанного неким Луиджи Пиранделло, выпала потрепанная карта времен семидесятых прошлого века. А может и старше. В лесу, на юго-востоке от озера Жилеп была отмечена единственная отдельная постройка. Эрика была уверена, что это именно то, что она искала. Спрятав карту между страниц более новой случайной книги, Эрика выписала ее на дом. Хитрость сработала — мадмуазель Башамон, внучка той самой соседки, была весьма рассеянной молодой девушкой и даже не заметила карты.

Начало осени дружелюбно тешило ласковыми лучами, и в этот ясный сентябрьский день Эрика отправилась в лес. Она вышла рано утром, хотя дорога до озера занимала всего час пешком.