Встреча на перекрёстке миров

Однако обернувшись, она увидела только Мои, Гуса и Гика — бодрые и без следов усталости, они казались полными сил отправиться на обычную утреннюю охоту, пострелять перепелок, например, или зайцев. Их одежда не изменилась — все те же легкие хлопковые брюки и рубахи, появился только обвес из кожаных ремней, на которые крепились арбалет и болты для них, да кожаные сумки, видимо, с провиантом. Но Эрику смутило другое.

— Вы собираетесь втроем идти? Хотели же побольше народу собрать.

Мои расхохотался так оглушительно, что с ближайшего куста испуганно взлетела птица.

— Конечно нет, глупышка. Остальные подтянутся позже. Мы идем на разведку, найдем особняк и установим наблюдение за ним. Пойдем, не будем терять время!

Стараясь унять тревожное предчувствие, Эрика кивнула и шагнула в лес первой. Она не переживала, что Чудовище найдет ее — ребята обещали отправить ее обратно в город сразу же, как покажется особняк. Чем дальше они заходили в чащу, тем отчетливее Эрика вспоминала вчерашнее утро, дорогу, по которой добралась до города, вот и ручей уже виднелся впереди.

Она была уверена, что на правильном пути, и спутники не подвергали сомнению ее слова. И все же, она вновь начала колебаться, направляясь туда, откуда еще утром бежала в ужасе.

— Погоди, — вдруг окликнули ее сзади.

Эрика послушно остановилась и оглянулась на немного отставших охотников, спрашивая, что случилось. Они остановились около нее и переглянулись. Что-то подозрительное промелькнуло в голове у девушки, когда Мои сказал, что они были здесь.

И здесь, и там, и нигде никакого чудовища не было.

— Может, хватит уже сказок?

Пальцы предательски задрожали, а Эрика отступила назад. Они не верили ей. Они не верили ей с самого начала. Неужели она настолько расслабилась после побега от Чудовища, что позволила им обвести себя вокруг пальца? Сердце замерло на секунду и припустило, словно бешеное. Эрика развернулась и побежала прочь. Ее быстро нагнали и сбили с ног, из рассеченной о камень губы пошла кровь.

Куда-то в сторону отлетела сумка. Эрика отбивалась, истошно кричала, когда ее держали за руки, и один из нападавших разрывал на ней платье. Она уже не понимала, кто где, лишь яростно лягалась и царапала ногтями руки, удерживающие ее. Удар по лицу на секунду заставил сознание помутнеть, и когда она пришла в себя, поняла, что с нее стягивают джинсы. Голос уже охрип от крика, и подобно безумному животному Эрика вырывалась из хватки, изо всех сил стараясь спастись.