Встреча на перекрёстке миров

Довольно долго Эрике пришлось уговаривать ворчливого садовника Лиама одолжить один из его рабочих костюмов, чтобы заняться этой грязной работой. Лезть на крышу в платье казалось весьма плохой идеей, учитывая, что она до сих пор иногда путалась в юбках даже при ходьбе. Довольно сварливо и неохотно старик Лиам, превращенный проклятием в глиняный потрескавшийся цветочный горшок, все же позволил девушке взять его рабочий комбинезон.

Заправляя длинную рубашку в широкие штаны и стараясь перевязать все это платком, чтобы оно хоть как-то держалось, Эрика изо всех сил напрягала память, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь о трубочистах.

Ничего кроме стереотипного измазанного сажей лица в голову не приходило.

— Ох ну как же ты справишься с этим, милая, — причитала миссис Зорг, которая была против того, чтобы юная леди лезла на крышу. — Обычно этим у нас занимался Коп! А он ловкий мальчишка, быстро управлялся…

Словно почуявший, что разговор идет о нем, Коп скользнул в приоткрытую дверь и тут же споткнулся об огромные резиновые сапоги, которые также очень нехотя одолжил Лиам.

Эрике пришлось запихнуть ткани в носки сапог, чтобы они с нее не слетали.

— Не переживай, Эрика! Я пойду с тобой, а я там все-все знаю! — жизнерадостно отозвался Коп, ловко запрыгивая на край стола и рискуя свалиться.

Этот малыш всегда оказывался на самом краю, и невольно руки девушки тянулись, чтобы подхватить чашку, которая, казалось, вот-вот сорвется. Он, конечно, ни разу не упал, но нервничать меньше от этого Эрика не стала. Фарфор, из которого были сделаны миссис Зорг и Коп, выглядел довольно хрупким, а у чашки и так уже был скол.

Сопровождаемая Копом, засевшим в огромном нагрудном кармане комбинезона, заботливо-встревоженно причитающей миссис Зорг и Клирой, которая нашла длинные метлы и щетки, Эрика поднялась на чердак. Туда вела неприметная лестница в самом конце коридора, откуда можно было выйти на главную лестницу, ведущую в зал. Проход на крышу был спрятан за длинной тяжелой шторой, поэтому Эрика удивилась, увидев там дверь, а не окно.

Пока они поднимались по длинной крученой лестнице с высокими неровными ступенями, Эрику не оставляло чувство, словно она Золушка, которая поднимается в свою комнату на самом верху.

«Переквалифицироваться из Белль в Золушку за один день? Да без проблем», — подумала девушка, толкая небольшую дверцу.

Заржавевшие петли не хотели поддаваться, и пришлось приложить немало усилий, чтобы образовалась щель, достаточная для того, чтобы Эрика могла пролезть.