Призрачный мост Матиара

Егор вскинул бровь:

- А как ты развлекался в свободное время? Это ж святое: ночь, лес, палатки… девочки.

- У меня не было свободного времени.

- Как это?

- Занятия в школе, репетиторы, курсы по рисованию и музыке…

- Ты чё, ботан? – Рыжий заржал. – Вот дохлый котс! К нам интеллигентика занесло!

- Хватит зубы сушить, Кароль, - отозвался Род и глянул на юношу: - А ты не стой столбом! Ложись!

Дан устроился рядом с мужчиной, не обращая внимания на фырканье Рыжего волка.

- Род, кто такой «котс»? Вы часто говорите это слово, особенно когда ругаетесь, но, насколько мне известно, это животное?

- Это ругательство, - отмахнулся Белый от любопытного паренька и прикрыл глаза.

- Ну, не скажи! – вмешался Егор и посмотрел на Дана: – Давным-давно, когда люди и нелюди пришли на Гебу, здесь действительно водилось такое животное. За что его так назвали, я не в курсе, но вот почему это слово превратилось в ругательство, догадываюсь. Так вот, жил здесь зверёк размером с собаку. Внешне – такая лапа: пушистый, носик – кнопочкой, чёрные глаза как угольки! Но по характеру и повадкам – падла редкая.

Питался всем подряд, в том числе и человечиной. А убить его оказалось не так-то просто! Дело в том, что котсы никогда не ходили в одиночку.

- Собирались в стаи?

- Нет. Они прилипалы и бегали при крупных хищниках - пак-терах. Идёт, бывало, человек по краю леса, а тут выскакивает котс и начинает с ним играть, весело тявкать. Пак-тер уже знает: там добыча. Человек гладит зверька, умиляется, а когда спохватывается, уже не успевает ни убежать, ни спрятаться.

Да и котс тявканьем выдаёт его укрытие. В одиночку выстоять против двухметрового ящера обычные люди не могут, сам понимаешь, - маг на несколько секунд замолчал. - Пока пак-тер жрёт добычу, котс сидит неподалёку и ждёт, а потом объедки подбирает.

- А почему ящеры их не ели?

- Вонючие. Если напугать или ранить котса, он смердит так, что глаза слезятся.

Кароль задумчиво взъерошил волосы:

- Вот откуда это - «дохлый котс»!

- Угу, - согласился колдун.

- Уже много лет котсы считаются истреблёнными. Но поговаривают, что в дебрях северного Линахенга их кто-то видел и в наши дни.

Беглые замолчали, переваривая услышанное. Как-то сами собой вспомнились слова Рыжего волка о пак-терах в этих лесах. Дан настороженно прислушался, чувствуя смутный страх.

- Спи! – шикнул на него Род и повернулся к Рыжему: - Кароль, проверь окрестность.

- Понял.

- Только аккуратно. Местных волков больше не трогай.