Сладко-горький вкус любви!

Однако среди этого порочного стада иногда встречаются белые вороны, отвергающие прогнившие принципы и фальшивые идеалы своих сородичей. Графиня Эстелла Грамфинор была одной из этих редких и бесстрашных душ, отказавшихся плясать под дудку лицемерного и манипулятивного общества, жаждущего лишь бездумно подражать друг другу.

С самого юного возраста девушка видела мир в ином свете, не поддаваясь влиянию собственного отца, маркиза Листена, чья репутация была запятнана коварством и безнравственностью. Словно огненный цветок, распускающийся среди серых камней, Эстелла стояла в стороне от пороков высшего света, олицетворяя собой непреклонную силу духа и истинную красоту незапятнанной души.

Девочке нравились животные и растения, а также она увлекалась живописью. Если бы окружающий мир был столь красочен и величественен, каким она его видела в своём воображении, Эстелла бы выросла в нежную и отзывчивую леди. Вот только суровая и беспощадная реальность заставила её трепетную и чувствительную натуру изменить своё обличье на более сильное и жестокое.

Ходят мрачные слухи, что она хладнокровно убила своего мужа ради его несметного богатства и состояния, но никто не упомянул тот факт, что убийца оказался обанкротившимся бароном, отчаявшимся вернуть своё былое величие и влияние.

Опоздавши на долгожданный дебютный бал, надменная и высокомерная графиня осмелилась дерзко заявить, что у неё были неотложные дела. Если бы кто-то другой был на месте Эмилии, то точно заставил бы гордую и неприступную графиню Грамфинор горько пожалеть о своём бестактном поступке, вот только величавая и непоколебимая кронпринцесса не восприняла резкие слова гостьи, как нечто оскорбительное и неприемлемое.

— Не стоит беспокоиться, графиня Грамфинор, — мягко улыбнулась Эми.

— Благодарю за понимание, ваше высочество. — Ответила графиня, склоняя голову с почтением. — С вашего позволения, я бы хотела вручить вам скромный подарок.

— Хорошо, — сдержанно проговорила кронпринцесса, ожидая презента от гостьи.

Легким жестом своей руки, графиня подала сдержанный знак своему верному слуге, и тот незамедлительно принес нечто, укрытое воздушной, словно пена, белоснежной тканью.

— Ваше высочество, для меня честь присутствовать на вашем первом балу. Мой подарок достойный вас, как будущей королевы нашей страны. — С почтением произнесла Эстелла, аккуратно снимая легкое покрывало.

То, что предстало взорам гостей, повергло их в изумление.