Невеста Красного короля

Поспешно сбегая по лестнице, я оглядывалась через плечо. Казалось, вот-вот незнакомец появится за спиной и, сверкнув янтарными глазами, погонится следом. Как настоящий хищник с длинными острыми зубами.

Жуть какая!

По телу пробежал холодок, а легкие начало жечь от недостатка воздуха. Боялась даже дышать?

Я вышла за пределы дома и пошла в сторону переулка. Хотелось поскорее скрыться из этого района и оказаться в спасительной тени. А главное — очутиться подальше от незнакомца.

В «Пионы» я вошла за минуту до начала представления.

Рози нетерпеливо расхаживала у дальней стены в общем зале и крутила в руках бусы из жемчуга. На лице дамы не отражалось никаких эмоций, но чересчур резкие движения выдавали ее недовольство.

Заметив меня, она сурово кивнула в сторону кулис. Пусть я и выступала последней, но мне еще нужно было подготовиться.

Прежде чем зайти, я предусмотрительно сняла плащ и свернула его клубком. Не хватало еще, чтобы в зале оказался солдат короля, который узнает мою одежду и поднимет тревогу.

Пробравшись мимо посетителей, коих сегодня было очень много, я прокралась к лестнице слева от сцены. Гости меня даже не заметили. Сегодня был день перед выходным, поэтому большинство могло себе позволить заказать выпивку и закуски. Они вели задушевные беседы или просто терпеливо ждали начала представления.

Остановившись у первой ступеньки, я внимательно изучала зал. Меня что-то встревожило, но пока не поняла, что именно. Может, почуяла людей короля. Но характерной красной формы ни на ком из присутствующих не было, поэтому я расслабилась и побежала в ванную.

Мне хватило полчаса, чтобы привести себя в порядок. Накраситься и одеться мне помогли танцовщицы, которые не участвовали сегодня в представлении. Многим, конечно, откровенно не нравилось, что посетители пришли только ради меня, но открыто это не показывали, а лишь изредка недружелюбно косились.

Когда до моего выхода осталось не больше десяти минут, я пошла за кулисы.

— Стой, Ниара!

Я обернулась и увидела спешащую ко мне девушку по имени Зали.

Милая, низкорослая и очень приятная. Она держала в руках юбку.

— Ты забыла юбку, — смущаясь, произнесла она.

— Нет, спасибо.

Зали округлила глаза.

— Нет? В смысле ты пойдешь выступать без юбки?

Я посмотрела на себя в зеркало. Откровенный наряд, пожалуй, был чересчур открытым. Помимо цельного купального костюма, идущего как основа для платьев, на мне сверху был только украшенный жакет с закрытым горлом и рукавами.