Невеста Красного короля

Но вот люди увидели первые ростки пламени, пожирающие четыре улицы города. Огонь постепенно вырвался и теперь с удовольствием пробовал на вкус заброшенные дома.

— Пожар! — завопил какой-то мужчина. — Пожар!

Женщины заохали. Одна из них истерично закричала.

Паника. Вот что мне действительно нужно.

Люди заметались по площади. Красные не сразу поняли, что случилось. Они пытались утихомирить зевак, приказать стоять на месте, но испуганную толпу сдержать сложнее, чем разъяренного быка.

Я пошла быстрее. У нас есть считаные минуты.

Часть королевского патруля сорвалась с места, чтобы проверить очаги пожара. Остальные пытались сдержать толпу. И лишь немногие все еще оставалась у помоста.

— Вперед, — громко произнесла я, чтобы меня услышали те, кто сейчас стоял за спиной.

Около двадцати человек: мужчины и женщины. Они согласились пойти за мной, хотя совсем не знали. Но им также не хотелось смерти своих товарищей.

Я подошла к краю крыши и посмотрела на помост.

Начинается…

— Запомните, — повернувшись к мятежникам, повторила я.

— Мы в безопасности ровно до того момента, пока не привлечем к себе внимание. Поэтому двигаемся неторопливо и прячемся среди толпы. Главное — избегайте красных.

Несколько человек кивнуло, но большинство просто промолчало. Я не Торальд и слушать меня они не обязаны, поэтому к рекомендациям относились с большим скепсисом.

— Вперед, — поторопил нас Ниол. — У нас очень мало времени.

Сам же подошел к краю крыши, где висела водосточная труба, и уцепился за нее. С площади эта стена почти не просматривалась, поэтому мы спокойно спустились и разбрелись по сторонам.

Я вошла в толпу, прячась среди людей. Они топтались беспокойной массой, кричали, ругались. Мне казалось, будто меня окружает шальной океан, готовый раздавить, стоит только расслабиться.

Кровь пульсировала в висках, но в душе чувствовался подъем. Неуверенность исчезла, пропали сомнения. Сейчас только я со своими мыслями, а впереди грязный деревянный помост. Он выделялся среди всего остального, а люди на нем казались тряпичными куклами.

Вот-вот их обмякшие руки задвигаются, а на лицах появятся нарисованные улыбки.

Я приближалась к помосту, обходя толпу. Меня никто не замечал, словно стала тенью. Даже у смотрящих прямо на меня, была пустота во взгляде.

Недалеко двигались еще несколько повстанцев. В толпе кричащих они казались обычными напуганными горожанами.

Когда мы почти дошли до помоста, мои соратники остановились и приготовились. Здесь осталось всего пять красных.