Невеста Красного короля

— Да, именно глупости. Это не секрет, но я никому не рассказываю о своем прошлом.

Рози замолчала, а я не стала торопить. Захочет — продолжит, нет — настаивать не буду.

— Когда-то я была мятежницей, Ниара. Да не простой. От меня не требовалось подолгу следить за кем-то, подслушивать, передавать тайные послания.

— А кем ты была?

— Любовницей, — пожав плечами, ответила она. — Любовницей Красного короля.

— Вот это да! — не смогла я скрыть своего возгласа.

Новость одновременно поразила, смутила и заставила похолодеть.

С трудом верилось, что хозяйка говорила правду, но врать ей не было смысла.

Любовница короля? Рози? Это не укладывалось в голове.

— Я подслушивала самые важные его разговоры, — продолжила дама. — Передавала тайные бумаги мятежникам и порой даже сбивала короля со следа.

Она говорила об этом спокойно, но в глазах все равно улавливались призраки бывших деяний. Виднелся страх, сожаления и даже стыд.

— Я понимала, что это не продлится вечно, но все равно не могла заставить себя уйти.

Ведь мятежникам требовалась моя помощь. И вот в один момент, когда настало время заметать за собой следы и скрываться, король поймал меня.

Я слушала ее, затаив дыхание. Мысли сразу же вернулись к плененной сестре. Все, что говорила Рози, рисовалось мне картинками, как в книжке. Но вместо хозяйки «Пионов» там была Анника.

— И что случилось?

— Он запер меня в темнице и очень долго мучил, — обыденно ответила она. Но по глазам было видно, с какой болью дама вспоминает то время. — Поэтому я просила тебя не ввязываться.

Вот что бывает, когда ты незаметно теряешь контроль над ситуацией. Это ошибка стоило мне долгих лет постоянной боли.

Я вопросительно приподняла брови.

— Пытки короля оставили след, — чуть сбившимся голосом произнесла она. — И теперь почти каждый день меня донимает боль, которую немного сбивает полезный набор трав.

Да, о жестокости короля ходят легенды, но чтобы мучить свою любовницу... Спасать Аннику надо скорее, иначе она может попасть в настоящую беду, похуже пленения.

— У тебя такой вид, будто ты узнала, что под нами построен изумрудный город, — улыбнувшись, сказала Рози.

— Я, мягко говоря, удивлена, — ответила я. — Но теперь многое прояснилось из того, что ты говорила. И все же это… странно.

Женщина кивнула, но ничего больше не сказала. Хотя мне и этого было достаточно.

Мы еще немного поговорили на разные темы. О погоде и вкусных булочках, которые пекли на соседней улице. Потом мы снова заговорили о выступлениях.