Невеста Красного короля

— Да ну, а не сегодня ли я слышал, как Торальд хвастался своим особым отношением к тебе и еще прилюдно целовал?

Такой откровенный вопрос поставил меня на секунду в тупик. Похоже, Ниол специально доводит меня. Но для чего?

— А ты, случаем, не завидуешь?

— Завидую? — недоуменно переспросил мужчина. Его вопрос прозвучал фальшиво, как бывает, если прекрасно расслышал сказанное, но все равно переспрашиваешь. — С чего бы это?

Настала моя очередь терять терпение и злиться.

— Да потому что ты не прекращаешь только об этом и говорить! У меня иногда создается ощущение, что ты…

Я благоразумно замолчала, прервав фразу почти на полуслове.

Мои догадки могли не иметь под собой почвы. Потом было бы стыдно за высказанные мысли.

Ниол, впрочем, хотел дослушать. Он подался вперед и сцепил пальцы в замок, уперевшись локтями в колени. Его изуродованное лицо стало мрачным, как грозовая туча, или наступающий вечер создал такой эффект.

— Договаривай, — тон имел вполне мирный оттенок, но звучал неестественно в сложившейся обстановке.

Не знаю, стоит ли заканчивать нескромную фразу. Но мы ведь не друзья, а мое отношение к желтоглазому, наконец, прояснится.

Стоило рискнуть.

— Ты ведешь себя так, будто хочешь оказаться на месте Торальда, — решительно высказала я.

Веки Ниол слегка дрогнули, словно он собирался прищурить глаза, но передумал. Ни один мускул на лице не двинулся, да и взгляд совершенно не изменился.

Наверное, я все же ошиблась. А тот разговор был просто его попыткой подначить или даже приструнить.

Ведь тогда он сделал упор на моей показухе и неуверенности в себе.

Собеседник некоторое время молчал. Обстановка накалилась почти добела. Никто из нас уже не думал о задании, а был погружен в другие мысли. Плохо, учитывая, что сейчас нужно быть очень сосредоточенным.

— А что, если и так, — наконец, произнес мужчина, прервав затянувшуюся паузу. Как будто сам хотел броситься в пропасть, чтобы расставить все точки.

На секунду я снова впала в ступор, не находя ответа.

А Ниол ждал. Всем видом показывая, как хочет услышать хоть что-то и буравит меня взглядом желтых глаз.

Нужно ответить.

Но что? Сказать честно? Или не стоит? Ведь скоро нам выдвигаться на совместное задание.

— Я тебе уже говорила, что мы не станем кем-то друг другу, — фраза получилась ужасно нелепой. Прочистив горло, я повторила попытку. — Мне нравится Торальд и мне хорошо с ним, поэтому прошу — не лезь в наши отношения.