Невеста Красного короля

Улицы, обычно полные людей, пустовали. Грязь и черные пятна на асфальте тоже тонули в темноте. Вспоротый, как рана, тротуар терялся в ночи и не был виден, даже если приглядываться.

Думаю, теперь мало кто захочет гулять так поздно по городу — стало слишком опасно.

Единственное, что не могла скрыть тьма — замок Красного короля. Многие окна горели, хорошо освещая и высокий каменный забор. Я уже наблюдала в сумерках за тем местом. Король не давал ни единого шанса застать себя врасплох. Казалось, ему нипочем ни ночь, ни сопротивление, ни даже весь город.

Впереди послышались шаги. Я притормозила около неприметного дома и пригляделась. В мою сторону направлялся патруль. Было слишком темно, чтобы понять, какого цвета их форма, но точно такой крой я видела на стражниках у ворот. Это патруль красных.

Не хотелось с ними пересекаться. Пусть даже сейчас у меня нет дурных намерений. Они могли просто поинтересоваться, что делаю на улице в такое время суток, а потом начать выяснять, где живу и работаю.

Нет, не стоит им меня видеть.

Как назло, параллельно этой никаких улиц не было. Даже переулков. Дома стояли вплотную друг к другу. От патруля так просто не спрячешься.

Красные в это время приближались. Еще немного и свет от масляных ламп выхватит из темноты мою фигуру.

Я быстро огляделась и поняла, что стою около заброшенного дома. Надо лишь чуть пройти вперед, рискнув попасться на глаза патрулю. Или можно повернуть назад и поспешить в «Пионы». Что тоже было довольно рискованно: меня опять же могут заметить.

Решение было принято, и я молниеносно метнулась к заброшенному дому. Благо дверь осталась распахнутой после ухода прежних хозяев. Протиснувшись внутрь, лишь на секунду смогла разминуться со светом фонаря. Я спряталась за дверью и затаила дыхание.

Красные прошли мимо. Они тихо обсуждали семейные проблемы. Кто-то из мужчин жаловался на сварливую жену, а двое других его поддерживали.

Вскоре свет фонаря растаял, голоса стихли.

Я отошла от двери и оглядела пустующий дом.

Таких домов Шартэле теперь достаточно. После прихода Красного короля многие остались без работы и жилья. Некоторые просто ушли, испугавшись плохих времен.

Я вошла в комнату, что была ближе всего к входу. Из мебели здесь стоял только старый диван. Наверное, не решились брать с собой, когда уезжали.