Невеста Красного короля

Незнакомец протянул мне руку и представился.

— Халморт. Работаю в порту.

— Ниара. — Я ответила на рукопожатие. — Нигде не работаю.

— Вот как? — по-настоящему удивился тот. — А на вид обеспеченная девушка.

Я только махнула рукой, уходя от темы. Не вываливать же на незнакомца, что именно благородную девушку, к тому же из семьи магов, привело в столицу.

— Я могу помочь тебе с работой, — вдруг предложил тот.

В его глазах отразилась некая идея. Даже бы сказала, намек. Но какой конкретно, я не поняла. Единственное, что пришло в голову: он действительно хочет помочь.

— Ладно, — согласилась я.

Халморт улыбнулся и повел меня переулками. Когда на улице стемнело, он привел меня в место, к которому на километр бы не подошла в прошлой жизни.

Из здания лилась красивая динамичная музыка. Окна подсвечивали разноцветные фонари, которые все время меняли цвет и яркость. Я слышала о таких, но никогда раньше не видела. Какое-то новшество, созданное гением далеко на востоке.

На стенах второго этажа здания висели плакаты с красивыми девушками в облегающих платьях.

Анонс концерта. Я прочла, что планируется представление, какого еще никто не видел. Под плакатами большими буквами было написано слово «Пионы».

О чем только думает хозяин?

На улице зреет гражданская война, а они устраивают концерты.

— Самое знаменитое место во всем Шартэле, — с благоговением произнес Халморт.

Он стрельнул в меня глазами и перешел улицу. Возле здания стояло три дорогие кареты и две попроще. Место, видимо, действительно популярное.

Мужчина открыл тяжелую дверь и на пороге обернулся. Я продолжала рассматривать улицу, не веря, что это действительно происходит. Мои родители бы убили меня, узнав, что их дочь разгуливает по таким местам. Воспитание не позволяло даже просто наблюдать за — как они говорят — развратными танцами.

— Ниара.

Выбора, видимо, нет.

Я перешла улицу и зашла в здание вместе с незнакомцем. Музыка стала громче, но теперь слышались и слова песни. Девушка пела о любви к моряку, который уплыл два года назад.

А она его ждала, но разлуки не выдержала и вышла замуж за другого.

Песня показалась знакомой. Помнится, когда мне было шестнадцать, сестра учила ее петь втайне от родителей. Если бы они узнали, нас обеих ждала бы порка.

Четыре года прошло. А казалось, все было только вчера.

Когда мы перешли из вестибюля в главный зал, я невольно охнула. Огромное помещение с высоким потолком в три этажа ярко освещалось хрустальными люстрами.