Невеста Красного короля

Она вытерлась и надела халат. Взглянула на свое отражение в зеркало. То, что Анника увидела, вогнало в еще большее уныние. Лицо осунулось, глаза запали. Скоро она станет похожа на ходячий скелет.

Девушка неторопливо вышла из ванной. В комнате царил полумрак. На улице уже начало темнеть, а свечи и фонари еще не зажгли. Но Аннике так больше нравилось. Она хотела залезть в кровать и забыться, чтобы хотя бы во сне не думать, что для нее приготовил король.

Анника не успела дойти до кровати. Рядом с камином из тени появилась фигура и кашлянула.

Девушка сначала решила, что это снова король, но когда заметила на мужчине форму стражи, поняла — не он.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался гость.

Анника беспокойно посмотрела на двери. Охрана не могла просто так кого-то пропустить. Голос мужчины был знаком, но пленница его все же не узнавала.

— Добрый, — тихо отозвалась она.

Человек сделал еще шаг вперед, стараясь оказаться на свету, но в то же время скрываясь в полутьме. Анника почувствовала, как у нее сбилось дыхание.

Она узнала. На мужчине была не просто форма стражи, а одежда одного из самых преданных офицеров правителя — генерала Оливера. Его черный плащ с алым солнцем на спине — символом власти Красного короля — невозможно было не узнать. Как и холодную улыбку с такими же ледяными серыми глазами.

Анника молчала. Она не знала, как начать разговор с этим человеком, но ей и не пришлось.

— Я хочу попросить тебя об одной услуге, Анника.

По спине девушки пробежал холодок, а во рту пересохло.

О правой руке Красного короля рассказывали много ужасного. Иногда от стражи доходили слухи, каким образом тот разыскивал преступников и повстанцев. И что бывало с теми, кто был неосторожен, переходя ему дорогу. От тех историй у Анники до сих пор мурашки пробегали по телу.

Молва приписывала генералу Оливеру не меньше кровавых расправ, чем саму Красному королю. Такая репутация пугала не только врагов, но и друзей.

И вот он стоял в ее комнате, и полутьма девушке теперь казалась жуткой.

— О какой услуге? — осторожно поинтересовалась Анника. Ей еще хотелось спросить, знает ли король о приходе генерала сюда. Но пленница не рискнула. Что-то во взгляде Оливера заставило ее в последний момент прикусить язык.

Генерал поправил плащ, мельком показав длинный меч с рукоятью в виде головы дракона. Острие наверняка могло перерубить небольшое деревце, выглядело уж очень грозно.

Оливер неторопливо снял перчатки и размял пальцы.