Невеста Красного короля

Невеста Красного короля

Татьяна Лепская

Глава 1

Телега мерно раскачивалась из стороны в сторону, издавая жалостливые скрипы, сотрясаясь на каждой колдобине или кочке. Казалось, что любой следующий поворот станет для этого средства передвижения последним.

Я сидела в самом конце телеги, свесив ноги через край. Мимо проплывали заброшенные поля с травой почти по пояс. Редкий лес на горизонте серел, засыпанный пеплом и пылью. Наверное, недавно был пожар. Воздух слегка пах гарью, но почти неощутимо.

За телегой порой увязывались бездомные собаки, словно надеясь получить что-нибудь вкусненькое. Но воз не останавливался, и псы вскоре отставали.

Чем дальше мы продвигались к столице, тем сильнее были заметны следы разрухи. Сожженные дома, заросшие поля, брошенный скот. Иногда попадались семьи, которые шли пешком с огромными баулами за спиной. Они провожали телегу тревожными взглядами и порой бурчали что-то под нос.

Возвращение короля Августа могло бы все исправить, но, к сожалению, его место занял другой. И он не торопился приходить на помощь жителям.

— Видишь, как тут все плохо, — мрачно сказал хозяин телеги.

Незнакомый мужчина подобрал меня в нескольких десятках километров отсюда. Уставшую, голодную и высохшую, как цветок в пустыне. У меня почти не осталось воды, а еда закончилась еще пару дней назад. По дороге мне встречались только брошенные дома, да патрули короля. Я почти перестала верить, что дойду до столицы, пока меня не подобрал этот добрый человек.

Он не требовал от меня платы за переезд. Даже оскорбился, когда я завела этот разговор. Не знаю, что было у него на уме, но за все путешествие мы обмолвились только несколькими словами.

— Давно так? — спросила я.

— Как на трон уселся Красный король. Чтоб ему пусто было.

У меня свело челюсть от упоминания о Красном короле. Ненависть колыхнулась в груди и чуть не утопила в своих объятиях. Это было похоже на поцелуй гнева, который душил, но придавал много сил. Я знала пределы своей злости, поэтому не позволила мыслям зайти слишком далеко. Лучше потом выместить ярость на короле, который, наверное, сейчас с моей сестрой.

Злость снова комом подкатила к горлу. Одна только мысль о старшей сестре заставляла меня звереть.

— Долго еще? — нетерпеливо спросила я, повернувшись к мужчине.

— Час от силы.

Мне хотелось разузнать у него о каких-нибудь мятежах, что происходят вокруг, но не стала. Неизвестно, кто этот человек. Возможно, он даже не знает, что волнения есть.