Проклятие красного нефрита

Я видел, как озорной смеющийся мальчуган, чем-то похожий на меня, вместе со своим отцом собирает лекарственные травы. Видел, как счастливая семья наслаждается общением за вечерней трапезой. Как легкий румянец застилает бледные скулы той девушки, чье имя я только что прошептал. Ощущал странное желание во что бы то ни стало защитить ее и быть рядом с ней всегда. А затем меня пронзила боль. Боль настолько сильная, что казалось, что через меня проходит раскаленное добела копье. Или я подвергся ударам двенадцати божественных молний.

Эта боль перемешивалась с образом пепелища, оставшегося от когда-то наполненной жизнью деревни. А я стоял перед этим пепелищем на коленях.

Это заставило меня резко распахнуть глаза и сесть, попутно жадно глотая воздух, будто не дышал длительное время…

И как оказалось я уже не был в пещере. А лежал на простой деревянной кровати, в какой-то деревенской хижине. В открытое окно доносились лишь шелест деревьев и негромкое пение птиц.

— Очнулся? Дедушка, он очнулся!

Мягкий, еще по-юношески нежный, девичий голос выдернул меня из преследующего тумана видений.

В тот момент я не успел ее рассмотреть, стоило мне повернуть голову на ее голос, как ее и след простыл. А в комнату вошел старец. Длинные седые волосы, схваченные в тугой хвост чуть ниже затылка, длинная седая борода, достающая ему до колен, морщинистая кожа, повидавшего время человека. Он молча подошел к кровати и дотронулся до моего лба обрубленной кистью левой руки.

— Ты был прав.

Трава действительно очень действенная. Никогда бы не подумал, что корень того, что так воняет, может быть полезным. Ты лекарь?

Я мотнул головой, не понимая, о чем он говорит.

— Тогда откуда ты все это знаешь?

— Что «это»?

Переспросил я, осматривая комнату и себя. На мне совершенно не было одежды, кроме ткани, которой через грудную клетку было перевязано мое плечо, и покрывала, прикрывающего мое нагое тело. Одежда же и оба моих меча лежали аккуратно сложенными на низком деревянном столе, что стоял почти в центре комнаты.

— Все то время, с того момента, когда я тебя обнаружил, и пока тащил сюда, ты сквозь сон и бред, говорил со мной. Отвечал на вопросы, называл травы, которые собьют лихорадку и помогут встать на ноги быстрее. Причем я, будучи лекарем практически всю свою жизнь, свойства некоторых из них даже не знал. Вот и подумал, что ты лекарь.

— Никогда не увлекался медициной. Я скорее отбираю жизнь, чем ее спасаю.