Огонь посредине зимы

Масла в огонь подливала странная женщина, которая якобы занималась лечением принца, а по факту активно вмешивалась в государственные дела.

— Словом, посла в Иландрии у нас нет, и я хочу, чтобы вы заняли вакантную должность.

— Простите, ваше величество, это высокая честь, но, боюсь, у меня не достанет опыта…

— Именно ваш опыт мне и потребуется. Займетесь знакомым делом — соберете сведения на Кристину Морей и ее ведьму. Я хочу знать, виновны ли они в смерти Ирвин. Знаю, знаю, — король поднял руку ладонью вверх, пресекая возражения, — проведенное пять лет назад расследование подтвердило, что леди Морей не причастна к кончине принцессы, но я хочу еще раз убедиться.

Вдобавок там, где возле трона крутится ведьма, полезно иметь шпионов.

— Как прикажете, ваше величество.

— Это еще не все. Я хочу выдать вашу сестру за принца Огюста.

Рудольф не сдержал короткого истеричного смешка. Евгения грезила о кронпринце — вот и сбудется ее мечта. Только вряд ли она придет в восторг от Огюста Иландрийского.

Во-первых, он ему всего пятнадцать. Во-вторых, мало найдется недугов, которые бы не терзали несчастного принца.

— Сами понимаете, мы не можем допустить, чтобы соседний трон достался плоду дичайшего мезальянса. Иландрия необходима нам в качестве союзника и торгового партнера, у власти должны стоять наши люди.

— Не беспокойтесь, ваше величество, Евгения произведет на свет здорового наследника, ну а позабочусь, чтобы его окружали достойные люди.

— Рад, что вы читаете мои мысли, Рудольф! Полагаю, мы можем организовать помолвку прямо сейчас, ну а свадьбу… В особых случаях сочетаться браком разрешают с шестнадцати лет, осталось подождать меньше года.

Заодно приглядитесь к Совету пяти. Возможно, кого-то придется убрать.

Рудольф мысленно вздохнул. Покой ему только снился! Новое поручение оказалось не менее опасным, чем прежнее.

— Я проявлю максимальную осторожность, ваше величество. Каким образом мне переправлять полученные сведения?

— Через первого секретаря нашего посольства.

Смело обращайтесь к нему по любой надобности.

Король повертел перстень на пальце.

— Было еще что-то… Ах да! — Лицо его просияло. — Новые обстоятельства накладывают на вас обязательства. Я не тороплю вас с выбором, не предлагаю конкретных кандидатур, но хотел бы, чтобы род Алексаи не прервался. К тому же по негласной традиции послы — сплошь женатые люди. Ну, чтобы не давать почву для скандалов.