Шелковый дар

Карин, опираясь на толстый сук, остановился у порога и с наслаждением втянул воздух, у него в животе тут же заурчало. Мизерные порции лепешек и сыра, которыми они питались в дороге, оставляли после себя постоянное чувство голода. И вид исходящего паром котелка, подвешенного над огнем, заставил его сделать шаг к печи.

— А ну стой, — строго молвила жена купца. — Сначала пусть муж объяснит, кто ты. Потом уже еда.

Карин остановился и вопросительно глянул на Гостяту. Тот показал, что можно снять шляпу, что Карин и сделал.

Но позволения говорить не получил, поэтому только поклонился хозяйке, после чего вновь устремил тоскливый взгляд на печь.

— О боги! — прошептала женщина, и ее руки взлетели к лицу, прижались к щекам. Обошла Карина по кругу, остановилась перед ним, заглядывая в темные глаза. Медленно перевела взгляд на мужа. — Кого ты привел??

— Он немой, — быстро сообщил купец. — Нашел его в лесу. И память он потерял к тому же. Зову его Карином.

— Мы не могли его бросить, — добавил Вторак.

— Мам, можно нам поесть? Умираем с голоду...

Намек на то, что отец их плохо кормил. Купец шутливо замахнулся, мальчишка увернулся и рассмеялся. Карин прикусил губу, чтобы не издать ни звука. Хотя тоже хотелось хотя бы хихикнуть.

Женщина все стояла столбом, не сводя глаз с гостя. Потом взяла себя в руки и с усилием отвернулась к котелку, незаметно утерла лоб. Гостята, к его стыду, в тот момент подумывал снова разукрасить парня до неузнаваемости, чтобы тот не притягивал так взгляды.

— Еда, да, — пробормотала жена, доставая миски. — Нашел... Кто же мог его потерять?

Солн, к всеобщему удивлению, вообще никак не отреагировал на внешность Карина. Его только интересовало, умеет ли тот рыбачить и ставить силки. И как они могут общаться между собой.

— Спать будешь там, — купец вытянул палец на деревянную перегородку. — Вместе с мальчишками. Карин кивнул. — За порог чтобы ни ногой. Найду пока тебе дело в избе. Обувь плести умеешь? — На растерянный взгляд поморщился — парень точно не понимал, что от него хотят.

Глянул на босые ноги найденыша. Повернулся к своему младшему. — Научишь его, пусть хоть себе обувку сочинит.

— Да, отец, — нетерпеливо ерзая на лавке, откликнулся Вторак. — Мам, давай помогу принести котелок! Есть-то как хочется!

Следующую неделю Карин усердно учился работать с лыком. Внимательно наблюдал за приставленным к нему учителем и повторял каждое его движение, переплетая полоски между собой.