Моя (чужая) невеста

– Уходи немедленно!

- Я пришёл извиниться, - пробормотал он, зарываясь пальцами в её волосы. – Но ты спала и никак не желала просыпаться. Только твердила во сне, что тебе холодно. Должно быть, после купальни ты сильно замёрзла. Я решил согреть.

- Но почему таким образом?!

- А как ещё?

Мелли возмущённо фыркнула, а затем до неё дошёл смысл первой услышанной от него фразы.

- Так, значит, ты пришёл извиниться за то, что подглядывал за мной в купальне?

- Ну да, - отозвался он, всё ещё находясь до неприличия близко.

Но до чего же тёплым оказалось его тело! – Хотя не понимаю, что в этом плохого.

- Но ведь за Руни ты не подглядываешь! Потому, что боишься гнева её отца! А мой отец далеко и не может за меня заступиться!

- Будь на твоём месте Руни, она сначала попыталась бы утопить меня в бассейне и лишь затем бы оделась.

- Я уже говорила, что я – не одна из ваших!

- Но можешь ею стать, - заметил он. Сердце вдруг забилось быстрее. Или так громко стучало не её сердце, а его?..

- Не могу, - возразила Мелисса.

– Однажды мне придётся уехать. Всё уже решено, и не мне оспаривать решение.

- А чего же хочешь ты сама? Жить неизвестно где с совершенно чужим тебе человеком, которого выберет для тебя король? Или самостоятельно выбрать свой путь в жизни и того, кто станет твоим спутником на этом пути?

- Ты слишком складно говоришь для полудикого оборотня из далёкой северной глуши, - фыркнула она. – Но испокон веков так сложилось, что девушки сами не имеют права на такой выбор. А я и подавно.

Моей сестре уже подыскали супруга-незнакомца – без всяких предварительных встреч и ухаживаний. Такая же судьба ожидает и меня.

- А если у тебя проснутся чувства к другому?

- К другому? Только не говори, что имеешь в виду себя! У нас нет ровным счётом ничего общего!

- У Лейдульва и его избранницы тоже не было.

- И это плохо закончилось, - добавила Мелли. Ей не нравилось, в какую сторону зашёл их разговор. А если кто-нибудь войдёт и увидит их лежащими на одной постели, да ещё и в обнимку?

Как же стыдно!

- У нас может быть по-другому.

- Арнульв, я... – начала она заготовленную фразу в попытке образумить его, но он прижал ладонь к её губам.

- Сначала выслушай меня. Ты ведь ещё не знаешь... Оборотни выбирают себе пару – свою истинную пару! – однажды и на всю жизнь. Они способны любить и желать только одну женщину. Вот в чём причина, по которой Лейдульв не смог и никогда не сможет жениться на другой, - добавил он, убирая руку.

- Вот как...