Моя (чужая) невеста

- Хочешь, чтобы она подсказала тебе, кто твоя истинная пара?

- И всё-то ты выяснила! – с досадой воскликнула Руни. – Да, хочу спросить. Мы с братом уже вошли в подходящий возраст, и я своего не упущу.

- Удачи тебе! – заставила себя улыбнуться Мелисса. Хотелось спросить, где Арнульв, но что отвечать, если дочь вожака поинтересуется, зачем он ей понадобился? Оставалось надеяться на то, что он сам придёт к ней, как уже приходил раньше.

- А когда твоя свадьба?

- Наверное, скоро, - вздохнула Мелли, вспомнив о письме, которое будто обжигало ладонь.

– Что ж, я пойду к себе. Увидимся за ужином!

Чувствуя направленный ей в спину внимательный взгляд полукровки, она зашагала вперёд по коридору. По дороге подумала о том, что Руни вроде славная девушка, только очень уж ревниво относится к своим близким. Интересно, кто станет её парой?..

Но все мысли о дочери Лейдульва и их разговоре тут же вылетели из головы, когда Мелисса увидела ожидающего её у двери комнаты мужчину. Он стоял, прислонившись к стене и прикрыв глаза, точно задремал.

Но, услышав её шаги, тут же повернулся к ней, и его лицо озарила тёплая улыбка.

- Арнульв... – выдохнула она. – Что ты здесь делаешь? Кто-нибудь может увидеть и обо всём догадаться...

- В твоих интересах впустить меня поскорее, - откликнулся он.

- Я искала тебя, - сообщила Мелли, когда они оказались в её комнате, и дверь за ними плотно закрылась.

- Вот как?

- Хотела показать это, - быстро добавила она, пока он не нафантазировал себе чего-то другого, и протянула ему письмо.

– Лейдульв уже видел. Сказал, что отправит со мной провожатых, потому что отвечает за меня... до свадьбы...

Арнульв молча взял лист бумаги, развернул, прочитал. Нахмурил брови и так плотно стиснул зубы, что лицо, разом утратив юношеские черты, вдруг стало взрослым и суровым. Мелисса даже отшатнулась в испуге, когда он поднял на неё потемневший взгляд.

- Я же говорила, что так будет...

- До праздника ты останешься здесь, - проговорил он с непривычно-властной интонацией.

– Что бы ни случилось, я задам вопрос Ясноокой. И ты в тот момент должна быть рядом.

- Но что это изменит, если его величество... – начала Мелли, но он, не дав ей договорить, шагнул к ней, обнял за плечи, мягко привлёк к себе.

- Давай дождёмся праздника. А пока ни о чём не тревожься. Просто верь мне, - прошептал Арнульв, легко касаясь губами её виска.

- Я верю, - отозвалась она, чувствуя себя не в силах сопротивляться зовущей нежности его прикосновений.