Когда впервые видишь так близко...

Кожу на спине Владыки испещряли длинные тонкие шрамы - один пересекал, перекрывал другой; это были сплошные рубцы... и так до бесконечности. Осторожно касаюсь этого страшного узора, украшающего спину Владыки. Трандуил вздрогнул от моего прикосновения.

- Это... Эти шрамы... остались со времен Войны Последнего Союза?

- Да...

Больше в то утро мы почти не разговаривали. Завтракали в абсолютной тишине. Трандуил был глубоко погружен в свои мысли, я старалась не мешать его размышлениям. Я помнила, что в той войне он потерял отца - Короля Орофера.

Потому молчала - знала, мужчины, в конце концов, заговорят сами и станут рассказывать, чем действительно хотят поделиться.

- Я думаю, ты готова влиться в полноценную жизнь моего дворца. - наконец молвил Король, закончив с едой.

У меня вилка выскользнула из пальцев на стол и мороз по коже прошиб все тело.

- Я не готова. Мне очень страшно. Но я попробую... - проговорила я отрывисто. Как робот какой-нибудь.

- Маленькая, смелая Арантиэль! - рассмеялся Трандуил.

Да, спустя достаточно долгое время он, наконец, начал понимать мои неумелые шутки.

- Вот еще скажете, Владыка... - сжимаю дрожащие руки в кулаки и убираю их со стола, чтобы он не видел, как меня колотит, - Я настоящая трусиха.

- Не трясись так, это раздражает. - он скривился.

- Я стараюсь.

Но дрожь никуда не уходила, как я ни успокаивала себя. Спрятавшись в тайных покоях, смогла забыть о своем страхе только до наступления темноты, отвлекая себя чтением доступных мне книг о местной финансовой политике.

Более Его Величество мне ничего не доверял. Но, когда Трандуил появился на пороге, меня снова пронзил страх.

- Вот, смотри, - он развернул небольшой свиток на столе, оказавшийся картой, - Мы дойдем до этого места. Там тебя будет ждать лошадь. По этой тропе, - он провел пальцем вдоль извивающейся линии, - Ты сможешь вернуться во дворец. Когда приедешь, покажешь стражам у ворот вот это. - он вытащил из-за пазухи свернутый лист бумаги с королевской печатью Ласгалена и протянул мне, - Сделай вид, будто давно знакома со мной, тогда ни у кого не возникнет вопросов.

Я поджала губы и кивнула.

- Тебя все еще трясет.

Снова киваю. Даже глаза на него поднять боюсь.

- Прекрати. - холодный приказ.

- Стараюсь. Но не получается.

Трандуил подошел вплотную, взял меня за плечи, развернул к себе лицом. Деваться было некуда, пришлось посмотреть на него.

- Чего ты боишься? - льдинки серо-голубых глаз смотрели пристально, заглядывали в душу.