Секреты Альмандры. Браслет Мироздания.

— Нет… то есть… я не знаю, — неуверенно ответила я, уткнувшись глазами в сухую землю.

— Лиор — часть Леса, а значит, живёт он только благодаря ему. Лес умирает, а следом слабеет и Лиор. Если нам его не спасти, исчезнет и Хранитель, которому нечего будет защищать. Поэтому сейчас он так слаб и уязвим, почти как человек. Ему стоит огромных сил летать, шагать вперёд к Ийсе и ждать битвы, а восстанавливать высохшие территории и подавно, но твоя просьба, а также его поступок заслуживает потраченной энергии. Роща должна была вернуться к жизни.

Я в ужасе замолчала. Он знает, что слабеет — знает, что умрёт… но всё равно продолжает служить своей цели.

— Жители боятся, — продолжал Брио. — Все они думают, что только он отделяет их от гибели, но… — долец запнулся, крепче сжав свою палку, — как видишь, Лиор совсем скоро развалится на части, если мы ничего не сделаем. И не только он. Все мы.

Скрывшись в пещере на оставшуюся ночь, я уложила ребёнка спать, затем мы с Брио присели у входа, дожидаясь Лиора, который так и не вернулся.

— Почему он так долго? — не сдержавшись, спросила я, а долец лишь уставился в даль песчаной пустоши.

— Возможно, ему понадобилось больше времени. Ничего. Он скоро будет. Если бы что-то случилось, я бы почувствовал.

Согласившись с ним, я подогнула колени под себя. Раз уж Брио — существо из Леса, как и Хранитель, то вероятно, между ними есть связь. Жаль, что я обычная девочка, которая даже не умеет драться.

И правда, спустя некоторое время кошачьи глаза возникли в темноте, они приближались, а следом показалась и сам Лиор. Он зашёл в пещеру и задвинул проход камнем.

— Было трудно, но они отстали. Ложитесь спать, завтра мы пройдём через башню. Другого пути нет. Эльфийка не привыкла менять своих решений. Справимся без неё.

Долец согласился с ним. Недолго думая, он прильнул к одной из стен и уснул, а я легла возле Кана.

— Что за эльфийка? Ты называл её «Айлиль»? — спросила я у Лиора.

— Она владеет тайным убежищем для оставшихся эльфов из леса поблизости. Когда-то тут росли огромные, толстые деревья, куда крупнее тех, что ты видела у нас. Хранители, оберегавшие его, погибли быстро, а после и сам Лес. Только маленькое племя умудрилось выжить и теперь, спустя столько лет, превратилось в некрупное самостоятельное государство. Сейчас это наш единственный путь. От ущелья мы уже далеко, но рядом с песчаными землями. Их пещера в этой области.