Секреты Альмандры. Браслет Мироздания.

— Он может идти?

— Да, но…

В лазарет ворвался посол, с которым они познакомились ранее.

— Её Величество готова принять вас, Лесной Хранитель!

Все замолчали. Хранитель выпрямился, взглянул Кану в глаза и малыш кивнул в ответ, словно стал на миг взрослым и рассудительным. После зрительной беседы, Лиор пошёл вслед за послом, а тот в свою очередь провёл его через улицы и площадь к позолоченному и внушающему главному входу королевского дворца, где обитала самая древняя и красивейшая эльфийка в Альмандре — Её Величество Айлиль.

Их встретило около шестнадцати стражников, в том числе генерал королевской стражи, высокий, строго держащий себя эльфийский муж. Он крепко сжимал копьё и бросал в Лиора настороженные взгляды.

— Такая честь выпадает не каждому эльфу, а ты, лесной дикарь, идёшь в приёмный зал Её Величества. Запомни эту милость на всю свою жизнь, — надменно прошипел генерал, расправляя плечи, как орёл перед полётом.

— Война не щадит никого, будьте осторожны с выводами, генерал.

Тот не понял укора, так как нахмурился и промолчал.

Коридоры дворца захватывали дух, металлические узоры так мелко проработаны, что не осталось ни единого просвета. Сюжеты элнарилских легенд сопровождали гостей на протяжении всего пути. Лиор даже не заметил, как остановился, чтобы лучше рассмотреть вырезанную из стали картину, где могучий эльфийский воин побеждает трёхглавого змея из преисподней. Синие огни то возникали, то гасли, как маячки, реагирующие на души поблизости.

— Сюда, — напомнил юный слуга, спустя минуту изучения настенного рисунка.

Лиор оторвал взгляд, извинился и поплёлся следом.

«Айлиль умудрилась создать всё это за тридцать лет пребывания в непривычных условиях. За это ей низкий поклон».

Придворные слуги провели Лиора в баню и вручили стопку чистой одежды, в разы прочнее той, которую лепят лесные эльфы. Эльфийки с невозмутимым видом помогли ему принять ванну с ароматизированными маслами, которые застревали в перьях крыльев и длинных, волнистых волосах. Хранитель недовольно счистил всё сам, запретив им себя касаться.

Надев наряд, он вышел на встречу в приёмном зале. Перед тем как массивные двери распахнулись, Лиор ощутил укол волнения. Живот скрутило, а голос пропал. Королева ждала на своём металлическом троне.

«Элнарилцы всегда походили на людей больше, чем кто-либо. Искусство ковки, технологии и амбиции, отличались от остальных эльфийских народов. До сих пор не привыкну к тому, что они отказались сотрудничать», — подумал Лиор.