Хозяйка рыцарского замка

– Нет! – заупрямился Шандор. – Я пришел за Умилинтой и без нее не уйду.

– Что-то я не заметил ее рядом, – возразил друг. – Видно, не слишком она тебя любит. Идем! Что я матери твоей скажу? Хочешь, чтобы она и тебя оплакала? Совсем жить надоело?

– Мне все равно не жить без нее.

Шандор оглянулся, но не увидел Умилинту. Меж тем голос Петру слышался все ближе. Его люди обходили дом в поисках того, кто посмел нарушить их покой.

Ферка устал убеждать названного брата. Тряхнул его за плечи, пытаясь привести в чувство, а после и вовсе ударил.

Шандор уступил. Пригнувшись, они прошли под окнами, открыли первую попавшуюся дверь и затаились в сарае. Не сговариваясь, зарылись в душистое сено. Даже дышали через раз.

– Наведем шума, тогда и поживиться можно будет.

Чей-то неприятный голос резанул слух. Видно, не одни они пробрались в поместье. Кто-то еще решил воспользоваться ситуацией: суматохой, присутствием незнакомых людей. Неужели воры? Мысль мелькнула и пропала, вытесненная запахом горящей травы.

– Бежим! – крикнул Шандор, не задумываясь о том, услышит ли их кто-то.

Ферку не нужно было звать дважды. Отплевываясь, он выбрался из укрытия, бросился к двери.

– Заперто?

– Сгорим! – подтвердил его опасения друг.

– Ну, уж нет!

Шандор первым ударил плечом, потом ногой. Дверь выдержала. Она оказалась крепче, чем еще незажившая спина, что отозвалась ноющей болью.

Ферка оттеснил его в сторону и тоже ударил раз, другой, третий. Друзья навалились вместе и выбили-таки дверь.

Нет, в сарае не было безопасно, но здесь, на улице они словно оказались в аду. Кони дико ржали, рвались с привязи. Собаки заходились лаем. Люди кричали. Но самым страшным был господский дом, объятый пламенем. Где-то там, внутри осталась Умилинта.

– Туши! – крикнул управляющий. Построил людей в цепочку. – Быстрее.

Шандор опустил ведро в колодец, раскрутил ручку и потянул обратно. Снял с крючка и кинулся к дому. То была капля в море, не способная остановить бушевавший пожар, но Шандор не терял надежды.

Подобно сказочному чудовищу огонь тысячей зубов рвал свою жертву. Ярко-красные языки пламени уничтожали полупрозрачные занавеси, дорогие ковры, резные стулья. Дым густым туманом повис в гостиной. Шандор полз, заходился кашлем, но даже не задумался о том, чтобы повернуть обратно.

Дерево трещало.