Я вас не убивала, герцог!

Только лезть нужно на самую верхушку и срывать самые крупные и спелые, – серьезным тоном выдала я, но губы так и норовили расплыться в улыбке. – И смотри, чтобы никакой халтуры, мне отсюда все видно.

– Вы таким образом избавиться от меня хотите? – прищурился капитан. – Думаете, я свалюсь с самой макушки и сломаю себе шею, таков план, да? Уверяю вас, леди, есть способы и понадежнее.

– Отставить болтать, капитан! Леди изволит похрустеть яблоком.

– Вкусы леди весьма специфичны, – покосил на меня глазом Нейт и нехотя ухватился за кряжистый ствол.

– О, Нейт, не разочаровывай меня, – продолжала я кокетничать, а мой желудок – требовательно просить пищи. Звуки его урчания разносились по всему парку, и свалить их на работавшего неподалеку садовника, увы, не получалось в виду полнейшей неправдоподобности. – Только ты сможешь спасти меня от голодной смерти, тебя ведь для этого ко мне приставили…

– Тише, – вдруг шикнул он на меня, так и не начав восхождение. – Слышите?

– Указывать даме на ее маленькие несовершенства некультурно, – я насупилась и сложила руки на груди.

Яблоки на верхушке так и молили, чтобы их хоть кто-то сорвал, но мой охранник, к сожалению, не торопился.

– Другой звук, – Горел вдруг с непривычно серьезным видом подошел ко мне и прикрыл собой. Правда, от чего, я так и не поняла. – Слышите? Там, – он махнул рукой в сторону кустов, и я застыла и принялась до рези в глазах вглядываться вдаль, туда, где ухоженный парк плавно переходил в дикий лес.

Послышался шорох. Ветки кустов задрожали, а потом к моему ужасу из них вылез кабан.

Хрюкнул, встряхнулся, поводил влажным коричневым рылом в стороны и остановил взгляд красных маленьких глаз прямехонько на мне.

– Твою мать! – припечатала я даже слегка разочарованно. Мол, да что ж за жизнь-то такая! Нигде покоя нет, еще и заслуженный обед откладывается. О том, что я вроде как леди, напрочь забыла.

– Быстрее, на дерево! – скомандовал мой капитан сквозь зубы и стал аккуратно подталкивать меня ближе к яблоне, пока кабан на нашу удачу впал в задумчивость и никаких активных действий не принимал.

– Забирайтесь, – пропыхтел Нейт, поднимая меня за талию.

Я повисла грудью на нижней ветке и принялась бесполезно и беспорядочно молотить ногами в воздухе. Широченный подол платья к занятиям альпинизмом не располагал, и как следует задрать ногу не получалось.

– Нейт! – пропищала я, и тот принялся активно помогать, почему-то подпихивая меня ладонями именно под «нижние девяносто».