Ворожея и дырявый котелок

– Спокойно, Элла! – Ролан схватил мою руку с остатками порошка и медленно повёл ей слева направо. – Высыпай по чуть-чуть, – сказал он прямо у моего уха.

Его грудь коснулась моей спины и он, как будто нарочно, наклонился вперёд, прижимаясь ближе. По моему телу пробежала волна жара, неприятная и знакомая. Я испуганно опустила взгляд на тёмные пряди своих волос: в них действительно начал проступать другой оттенок. И не какой-нибудь, а каштановый. За годы бегства я сменяла внешность множество раз, но до этого мой дар никогда не выбирал каштановый цвет волос.

Потому что он был моим настоящим, подаренным природой при рождении.

Когда последние крошки мандрагоры упали в котёл, я отпихнула Ролана и, натянув на лицо свою остроконечную шляпу, побежала на второй этаж, к зеркалу. У меня ушло несколько секунд, чтобы собраться с духом и взглянуть на своё отражение: всё та же Элла Гор, только среди чёрных прямых волос проглядывали каштановые пряди.

Я села на кровать и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить бешено колотившееся сердце.

Раньше мой дар никогда не подвергал меня опасности. Отчего же теперь он решился на превращение прямо на глазах у Главного инквизитора? Там, внизу, от темницы меня отделяли считанные секунды.

Раздался лёгкий стук в дверь.

– Элла, с тобой всё в порядке?

Я на цыпочках подкралась к зеркалу и снова проверила отражение: каштановые пряди исчезли.

– Да, – ответила я дрожащим голосом и на ватных ногах вышла в коридор. – Просто разволновалась.

Ролан кивнул, но его острый взгляд внимательно изучал моё лицо.

Если бы он заметил превращение, он бы сразу сказал об этом, так ведь? Или нет. Ведь ему всё ещё нужна моя помощь с поимкой вора.

Мы спустились на первый этаж и стали ждать готовности зелья, но когда прошло не меньше часа, а инквизитор продолжал подбрасывать дрова в огонь под котлом, я не удержалась и спросила:

– Когда оно будет готово?

– Ещё четыре часа на медленном огне, – ответил он спокойно и достал из кармана небольшие часы на цепочке. – Каждый час надо помешивать.

Хорошо, что ты напомнила. – Он показал на котёл. – Слева направо десять раз.

– Ты хочешь, чтобы я сама помешала?

Его зрачки сузились, и на меня устремился взгляд, способный залезть под кожу и добраться до самой сути.

Без единого слова он вынул из кармана протиколдовское огниво и, глядя мне в глаза, высек из него искры. На улице с грохотом упала приделанная заклинанием к двери табличка и из-под котла послышалось до дёргающегося глаза раздражающее шипение.