Древнее проклятие - не повод для знакомства!

Ну а что, сейчас этот маг отправится, куда его тётушка пошлёт, а я так и останусь без ответа на свой вопрос:

- А вы в Лужи по какой надобности попали?- обернулась, изобразила вежливую улыбку. Мол, я не местная сплетница, я просто поддерживаю светскую беседу, как заведено у воспитанных людей.

- По служебной, - коротко и сухо. И тут я чуть не споткнулась. А что, если это один из тех королевских магов, которых ждет смотритель? Я даже остановилась и неуверенно предположила:

- Тогда, может, вам сначала к городскому главе зайти нужно?

Но маг отчего-то не поддержал эту идею:

- Это подождёт.

Так, где проживает твоя родственница?

Я толкнула калитку, ведущую в палисадник тёти, и легко взбежала на крыльцо. Незнакомец за мной не последовал, оставшись во дворе.

Тетя Трейси возилась на кухне, напевая что-то под нос. Моё появление её переполошило.

- Ирис, деточка, что случилось? Артур, что, отказался от твоей помощи?

Я поспешила успокоить тетушку:

- Тетя Трейси, всё в порядке. Просто на сегодня работы для меня больше нет.

Но у нас во дворе какой-то приблудный маг спрашивает, где тут гостиный двор.

Тетя удивленно моргнула, вытерла руки о полотенце и пошла к двери, бормоча под нос:

- Что за приблудный маг?

Незнакомец терпеливо ожидал нас, усевшись прямо на ступени крыльца. Свой тяжелый плащ он снял и, судя по всему, убрал в мешок. А сам остался в черной безрукавке поверх рубашки и черных штанах.

При появлении тёти, он поднялся на ноги, склонил голову в легком поклоне:

- Простите мое вторжение, госпожа.

Не подскажете ли где в вашем городе можно остановиться?

Я выглядывала из-за спины тёти, оценивая фигуру мага. Тётя же недоуменно переспросила:

- Остановиться? Боюсь, что нигде. Видите ли, постоялого двора в нашем городке нет, и никогда не было. Единственные, кто к нам приезжает – это студенты. Но для них построили общежитие. Ближайший гостиный двор только на развилке между Лужами и Буграми. Мне там бывать не приходилось, но отзывы о том дворе не очень хорошие. Если же вам именно в Лужах остановиться нужно, то придется проситься к кому-нибудь на постой.

Да вот хотя бы к моей соседке. Она одна живёт, думаю, не откажет.

Тетя кивнула в сторону соседнего дома, во дворе которого на скамейке сидела травница Клавдия и перебирала траву в корзине.

Глава 6

Усадив обедать, тётушка тут же поинтересовалась, какие у меня впечатления от увиденного в усадьбе. А в моей голове царил настоящий хаос. Потому что увиденное и услышанное стоило обдумать и уточнить.