Древнее проклятие - не повод для знакомства!

Чуть укороченный пиджак песочного цвета, в тон ему юбка-карандаш длиной до колен и светлая блузка с воротником стойкой. Переодевшись, бросила взгляд в зеркало. Чтобы уж до конца создать образ серьезной девушки, собрала волосы в пучок и заколола шпильками так, чтобы ни один волосок не выбился. Ну вот, теперь я готова знакомиться с городком Лужи и его обитателями.

Стоило выйти за порог и спуститься с трех ступенек крыльца, как моему взгляду открылся пейзаж, который красноречиво говорил о том, почему у этого городка такое примечательное название.

То ли ночью прошёл ливень, то ли местный климат просто располагает к повышенной влажности, но так или иначе, всё свободное пространство между домами было покрыто разнокалиберными лужами. Я с сомнением посмотрела на свои туфли-лодочки. Тут больше подошли бы охотничьи сапоги.

Тётушку ничуть не смутили лужи на нашем пути. Видимо в начале лета здесь это не редкость. Она шла впереди в своем многослойном одеянии и шляпке, которая изображала вазу с фруктами.

Я осторожно ступала за ней, глядя больше под ноги, чем по сторонам. Но все-таки определила, что дом тёти располагался в самом конце длинной улицы, по обеим сторонам которой стояли добротные дома с ухоженными палисадниками. Немногочисленные в этот час прохожие вежливо раскланивались с тётей и бросали на меня любопытные взгляды.

Когда мы вышли с этой улицы, очутились на перекрестке, от которого в разные стороны убегали тропинки. Тётя, указав пальцем на крайнюю с левой стороны тропинку, проинформировала:

- Вот, Ирис, эта дорожка нас выведет прямо к вдовьей усадьбе.

Даже сворачивать нигде не придётся.

Хорошо утоптанная тропинка всё дальше уводила от улочек города. Очень скоро мы вышли к березовой роще, и только миновав её, очутились прямо перед усадьбой. За высокой кованой оградой, потемневшей от времени, высились кроны деревьев, за густой листвой которых виднелись очертания какого-то строения. Ворота, к которым выводила тропинка, были закрыты и тяжелая цепь, обвивавшая петли ворот и массивный замок, красноречиво указывала, что гостей тут не ждут.

Но тётя, ничуть не сомневаясь, шагнула в сторону и распахнула неприметную калитку. Та скрипнула жалобно и пронзительно. Мда, как-то не рачительно королевская семья относится к собственному имуществу.

По широкой гравийной дорожке мы прошли вперед, и вышли прямо к ступеням двухэтажного особняка. Наверное, когда-то, лет эдак сто назад, это здание и выглядело величественно и внушительно.