Темные земли

Рос заметно волновалась перед встречей с ней. Это волнение начало передаваться и мне. Я старательно оттирала стол, подметала пол в пекарне, и на этот раз шапочка аккуратно лежала на моей голове.

Хозяйка вошла в пекарню и застыла на пороге, осматривая небольшое помещение. Она была невысокого роста, немолодая, приятная на вид. Но её взгляд был таким пронзительным, что мне стало не по себе. Рос тут же бросилась ей навстречу, оставив работу.

– Здравствуйте! – взволнованно сказала она. – Это моя работница, Алисия.

Рос показала на меня.

– Прекрасно, - только и сказала хозяйка пекарни, пристально посмотрев на меня.

От её взгляда я почувствовала себя неуютно.

– Я бы хотела немного побыть здесь, – Ингола перевела взгляд на Рос.

- Да, конечно! – тут же ответила она.

Я впервые видела Рос такой растерянной и, как мне показалось, испуганной.

- Я отнесу хлеб на рынок? – осторожно спросила я, подхватывая корзины, которые мы с ней заранее подготовили.

Рос застыла в растерянности, глядя то на меня, то на Инголу.

- Я помогу, – неожиданно сказала хозяйка пекарни.

– Нет, что Вы… – испугалась я.

Но Ингола была непреклонна. Она взяла у меня из рук одну корзину, и мы вышли на улицу.

– Где ты живёшь? – спросила она, посмотрев на меня.

– В доме на окраине.

Пока мы шли к рынку, хозяйка пекарни внимательно осматривалась вокруг, как будто впервые была в Лантане.

- Это хорошее место? – спросила она.

- Да. Люди здесь добрые, работящие. Рос - очень хороший пекарь.

Ингола едва заметно усмехнулась, видимо, из-за моей попытки похвалить Рос.

Мы пришли на рынок. Я начала раскладывать хлеб и булочки на своём прилавке, к которому я уже успела привыкнуть. Ингола мне помогала. Все с интересом смотрели на нас, но задавать вопросы не решались. Ингола держалась так, будто она была хозяйкой не пекарни, а всего поселения. Было заметно, что все её побаиваются.

Увидев меня за прилавком, моя постоянная покупательница тут же поспешила к нам. Обычно она брала успокоительный чай для своего грудничка - чай снимал боли в животике.

- Вы сегодня только хлебом торгуете? – разочарованно протянула она.

- Да, - с сожалением ответила я.

Женщина ушла.

- Я обычно приношу с собой чай и лекарства, тогда больше людей приходит за покупками к нам, - объяснила я Инголе.

- Мы можем сходить за твоими лекарствами, - неожиданно предложила она.

Я посмотрела на хозяйку, она говорила абсолютно серьёзно.

Мы вошли в мою хижину.