Аптека для нелюдей

Этак он без одежды останется, когда отсюда выйдет!

– Подходите ко мне! – торопливо произнесла Полли, и гном, сильнее выпятив грудь, приблизился к ее столу. Аромат щедро набрызганного на сюртук парфюма смешивался с застарелым запахом масел. Полли едва не чихнула, но сохранила дружелюбную улыбку.

– Вы у нас впервые?

– Нет, я приходил на прошлой неделе. Мне обещали подобрать достойную работу.

– Назовитесь, пожалуйста, – попросила она, подтягивая к себе увесистую кипу анкет.

– Болкинс Колесокрут.

– Гном огладил пышную рыжую бороду, а потом, пока Полли искала его имя в списке посетителей, доверительно оперся рукой о стол. – Наверное, трудно вам пришлось?

– Вы о чем? – растерянно уточнила Полли.

– Найти достойную моего уровня работу. Вы ведь слышали о паровой машине в Стогмонде?

Полли качнула головой, не отрываясь от бумаг. Почерк у миссис Бетан оказался мелким и трудночитаемым, попробуй разбери, что она написала!

– Но с ветряной мельницей в Доггер-Весте вы знакомы?

Удивление в его голосе заставило Полли поднять голову – и поспешно отшатнуться.

Гном оказался так близко, что длинная борода почти елозила по столу.

– Что-то слышала, – осторожно сказала лисица. Она действительно читала одну газетную статейку, но совершенно не помнила, о чем конкретно там шла речь.

– Вот! Их придумал мой троюродный дедушка, – с гордостью произнес гном, выпрямляясь.

Миссис Бетан, прислушавшись к разговору, громко фыркнула, а Полли наконец отыскала нужную анкету.

Пробежала взглядом по отобранным предложениям и поняла, что влипла. Судя по записям, Болкинсу в лучшем случае светила работа подмастерья на стройке. При взгляде на вдохновленного гнома, с горящими глазами рассказывающего об изобретениях, сложно было представить его таскающим камни и бревна.

– О, это моя фамилия! – обрадовался Болкинс, обратив внимание на лист, который Полли сжимала в руках, и потянулся к нему. Но прежде чем успел забрать, она вскочила с места.

– Одну минуту, – Полли беспомощно оглянулась на миссис Бетан: та как раз закончила принимать посетителя-человека и могла ей помочь.

Полли виновато улыбнулась и поспешила к коллеге.

– Кажется, здесь ошибка. Господин Болкинс хотел работать в гильдии артефакторов или механиков, смотрите, здесь даже подчеркнуто, – горячо зашептала она, показывая запись в анкете.

– Что за глупости? С анкетой всё нормально, – прошипела в ответ миссис Бетан, выхватывая бумагу.