Записки Макса Невского. «Гремучий ручей»

Честно скажу: за последние десять с лишним лет он не сильно изменился: те же торчащие уши, из-за которых в школе его дразнили Слоном, голубые навыкате глаза и светло-рыжая шевелюра, из-за ветра еще более лохматая, чем обычно.

– Рад видеть тебя здесь я! – радостно произнес он красивым, чуть надтреснутым баритоном и протянул руку для приветствия.

Выбравшись из лужи на бордюр и чувствуя, что вода попала внутрь ботинка, я огорчился, но тут же вспомнил, что у меня есть запасная пара обуви. Это воспоминание настолько меня окрылило, что я сжал Ванькину ладонь и радостно воскликнул:

– Привет, Слон! Какими судьбами?

– Долго рассказывать, – ответил тот и резко втянул голову в плечи, потому что небо, похожее на плохо взбитый коктейль, заплакало дождем.

– Садись в машину, – тут же сориентировался я, подталкивая Ивана к «Форду». Тот воспользовался моим предложением, и уже через минуту мы сидели в машине, с пренебрежением поглядывая на текущие по стеклу струйки воды. Сумку с фотоаппаратом и документами я натренированным движением ловко бросил на заднее сидение.

Иван пригладил рукой волосы и, не дожидаясь моих вопросов, произнес:

– Прибыл в Злобинск за наследством я, бабуля умерла полгода назад, да так и остался. Место здесь тихое и спокойное… Фрилансер я, – вдруг объявил он. – А как здесь оказался ты?

– Приехал в командировку. Вот, думаю, где бы остановиться.

Я было испугался, что Иван предложит пожить у него, в бывшей бабушкиной квартире, а мне этого не хотелось.

Не люблю зависеть от кого бы ни было, может, и не женился поэтому до сих пор, но неожиданно для себя услышал:

– Тут недалеко есть неплохая гостиница. Впрочем, чего это преувеличиваю я. Она здесь единственная. Называется – «Центральная».

– Ладно, веди, Йода, – подколол я, удивляясь, что Слон разговаривает совсем как маленький зеленокожий джедай из фильма «Звездные войны». Вроде в школе за ним такого не водилось.

Тихоходов дернул вниз ворот не слишком чистой футболки и показал рукой в сторону, на улицу, перпендикулярную той, на которой стояла машина.

Я обратил внимание на то, что клетчатая байковая рубашка, которую он носил, как куртку, была совершенно мокрой. Выходит, дождь в Злобинске шел и до моего приезда. Странно то, что Иван ходил по городу под дождем в не очень подходящей для поздней осени одежде. Поворачивая, я посмотрел в зеркало заднего вида. На центральной, ведущей к колокольне улице, было пусто.