Записки Макса Невского. «Гремучий ручей»

Само заведение больше напоминало кладовку, заполненную самыми разными вещами, начиная от вымпела с профилем Ленина и заканчивая картиной, изображавшей графиню, прогуливающуюся под кружевным зонтиком по песчаной тропинке в саду. Мы сели за деревянный стол и стали ждать. Правда, через пятнадцать минут Слон опомнился и с криком: «Сначала же надо заказать!» бросился к стойке. Я направился следом, надеясь, что специалисты эпидстанции хотя бы изредка посещают это заведение и после приема пищи меня не свалит какой-нибудь ротавирус или банальное отравление.

Мы взяли по борщу, салат и гуляш с картошкой. А еще бутылку водки. Надо же было все это как-то продезинфицировать. Народу в закусочной было мало, тихо бухтел висевший под потолком телевизор, в стекло с тупым упорством билась муха, на подоконниках в горшках росли, а точнее – выживали цветы. Иван разлил водку по стопкам:

– Ну, что? За встречу!

– Давай.

Мы чокнулись.

– Заберите борщ, – донесся голос, и Ваня бросился к стойке, занюхав выпитую водку куском хлеба.

После того, как был съеден борщ, оказавшийся вполне съедобным, несмотря на его неказистый внешний вид, разговор оживился.

– Как жизнь? Чем занимаешься? – деловито спросил Иван, разливая водку по стопкам.

– Я журналист, работаю в газете. Здесь в командировке. Да я же уже все это говорил, помнишь, тогда в гостинице. Ты разве не слышал?

– Слышал, но подумал, что ты это выдумал.

– Зачем?

– Ну, чтоб Маринке понравиться, – ответил Иван, размешивая салат и роняя на стол ломтики огурца.

– Завтра поеду в «Гремучий Ручей». Посмотрю, что там, – произнес я, наблюдая за тем, как он поднимает и засовывает упавшие овощи в рот.

– Гнилое место…

– Что? – не поверил я своим ушам. Слон поднял на меня свои выпуклые прозрачно-голубые глаза.

– Плохое место.

Мы опрокинули еще по стопке под подоспевший к тому времени гуляш.

– Люди там пропадают.

– Я читал что-то такое. Но это же вымысел. Глупо в такое верить.

– Не скажи, – ответил Иван, похрустывая соленым огурчиком, кстати, очень вкусным.

Я пожал плечами. Что Иван хочет услышать от меня? Что я вернусь назад в Н-ск, поверив в эту чушь? Такому не бывать!

– Хочешь, с тобой туда пойду я? – неожиданно услышал я голос Ивана, и в первую минуту не поверил своим ушам.

– Вдвоем-то оно, конечно, сподручнее… – по-стариковски прокомментировал я, опрокинув еще одну стопку водки.