Магия забытых душ

— Поделитесь? — нахмурилась я, потому что терпеть не могла, когда не договаривали, и уже громче добавила: — Я вас нанимаю, но с одним условием.

Вся маска нагловато-спесивого сыщика неожиданно слетела, когда эрл Хардман улыбнулся, и я увидела обаятельного мужчину, от которого невозможно было отвести взгляда.

— Кто бы сомневался, эрлита Вуд. Зельевары своей выгоды никогда не упустят.

—Я хочу принимать непосредственное участие в расследовании, — твердо сказала я, глядя в черный омут глаз сыщика. — Моя выгода — это найти убийцу дяди, чтобы он понес заслуженное наказание.

— Вам ни к чему рисковать жизнью, или вы думаете, что найти преступника — это как прогуляться по магазину? Я веду дела один, вы будете лишь обузой, — отказал мне эрл Хардман, продолжая стоять так же близко. Я ощущала древесный аромат его парфюма и ауру силы, которая присуща могущественным магам. Сколько ему лет на самом деле? Чем сильнее маг, тем медленнее происходят возрастные изменения в теле.

— Раз я плачу, значит, мои условия, — я не уступала, интуитивно догадываясь, что дело было вовсе не в дяде Перси.

Ищейка ведь отказал эрлу Уилсону. Почему же передумал? Правый уголок губ сыщика дернулся, будто он сдерживал усмешку, глаза хитро прищурились, и эрл Хардман произнес:

— Вы дадите мне полный доступ ко всем записям эрла Фейбера, причем не только тем, которые находятся здесь, но и к хранящимся в его доме. Будете отвечать на все мои вопросы, даже если они покажутся вам странными. Я позволю вам присутствовать при допросах свидетелей, сопровождать меня в неопасных для вашей жизни поездках.

Все мои слова и действия вы не сможете никому передать. Пятьдесят процентов за работу вы оплачиваете сегодня, остальную — после завершения дела. Клянусь найти убийцу эрла Перси Фейбера. — Ищейка поднял левую руку и подвернул рукав пальто, оголяя запястье. Я увидела дорожку из многочисленных мелких, круглых шрамов, которая убегала дальше по руке. Сердце в груди застучало быстрее, когда я осознала, что происходит.

— Ну же, эрлита Вуд, или вы струсили? — иронично спросил сыщик, наблюдая за мной. — Это всего лишь формальность или магическая сделка.

— Вы поклянетесь защищать меня, если моей жизни будет угрожать опасность, — хриплым от волнения голосом произнесла я, задирая свое пальто на руке. Моя бледная кожа смотрелась беззащитно-нежной на фоне более темной кожи эрла Хардмана.

— Это единственное ваше требование, эрлита Вуд? — тихо спросил ищейка.