Нечисть изумрудных вод

— Не обессудь.

Бажена посмотрела на своего "героя" со столь же суровым выражением лица и сложила руки на груди, постукивая по холодному камню босой ногой.

— Подай ключ. Иначе не успеем уйти.

Молодец достал из-за спины очередной ключ и вновь бросил его на пол.

— А знаешь, нет. Ты всё же скучнее чем я думал.

— Для глухого молодца могу и повторить: подай. мне. ключ.

— Я не стану нагибаться.

— Станешь, — ухмыльнулась Бажена в ответ на суровый взгляд.

— Ты хоть знаешь кто я?

— А ты, кажись, и правда глуховат.

Я спрашивала кто ты. Не соизволил отвечать — нагибайся и разгибайся сколько душе угодно, но ключ мне дай! Иначе же, всё твоё злато отберут обратно, уж я об этом позабочусь. — мужчина недовольно сощурился со словами: "Как же, как же."

— Все людские бабы такие несносные? — Бажена наблюдала как молодец подбирает ключ и самостоятельно открывает дверь клетки.

— Мог просто подать. Дальше я бы и сама справилась, — молодец недовольно закатил глаза.

— Что царица приказала тебе сделать?

— Я никому не подчиняюсь. Верея меня просто попросила.

— Ну так что она приказала?

— Слушай, девица! Не зли! Я повторять не привык и менять это не собираюсь. Просто довезу тебя до края леса. И больше ничего. Будь добра, делай то, что я говорю! И не произноси ни слова!

— Хорошо, — молодец облегчённо выдохнул. — Можно задать вопрос?

Мужчина вновь состроил недовольное лицо.

— Валяй. Только шустрее. И так долго возимся.

— Как тебя звать?

— Тот же вопрос.

— Я первее спросила.

— Ну что за упрямое существо? Неужели так трудно сказать?

— Тот же вопрос, — Бажена не сводила с молодца недружелюбного взгляда.

— Что с тобой вообще не так?! — мужчина раздражённо поправил кафтан. — Кощей я, — глаза его сверкнули в полумраке каким-то странным пугающим, но при этом, озорным и самодовольным огнём. — Всё? Испугалась? Можем уже убираться отсюда? — Бажена и правда испугалась. Но показать страх — слабость.

Этому девица учила и сестёр. Но ежели Беляна прятала страх за безропотностью и спокойствием, а Евгеша пыталась защитить других, выказывая своё бесстрашие, то Бажена наоборот — пряталась за дерзостью и высокомерием. Это было свойственно ей не с рождения, но крепко укрепилось в сознании. Её мыслям казалось, что таким образом она защитит себя от всего ей неизведанного, от всего пугающего, в конце концов, от сложности воспитания младших сестёр.