Нечисть изумрудных вод

Почему всё расспрашиваешь? Ты не знаешь какого это — терять родичей.

— Знаю, отчего нет?

— Ты — бессмертная нечисть. Тебе чужды людские страдания.

— Не меньше, чем тебе. Не всегда я был бессмертным, — Бажена продолжала смотреть печально и бессмысленно куда-то далеко. Так далеко, что туда не то что пешком, и в сапогах-скороходах не добраться раньше полуночи, — но, когда стал, потерял всех. Вначале матушку... после и отца, и братьев, за ними умерли все кого я знал. Они старели и превращались в прах, а я был всегда здоров, всегда молод.

Но, людям отчего-то это было не любо, — Кощей пожал плечами, — и они пытались меня умертвить. Несколько веков подряд. Смехота-то... Ну, а потом пришли неурожайные годы. Всё моё племя голодом сморило... Вот и живу теперь на лысой опушке...

___

Волколак* — в славянской мифологии человек-оборотень, на определённое время принимающий образ волка.

~ ГЛАВА 9 ~ "БЕСОВСКАЯ ЯВЬ"

"Ноябрьская ясная ночь.

Из леса слышатся пляски нечистой

силы.

Над старинными кронами кружат

вороны,

предвещая нечто тёмное.

Краса твоя превратится в лезвие".

Вот уж и взошла луна. Полная и круглая, она озаряла бледным светом подоконник небольшой избы, обволакивая своими лучами всё, что могла достать: букет из трав и васильков в старой глиняной вазе, деревянный пол с длинным ковром, печь и спящих на ней людей. Только лишь дальние углы оставались чёрными и мрачными. Казалось, тени вот-вот выскочат из них и схватят за ногу, укусят, или вообще утащат в лес.

Страшный и неизведанный. Вездесущий. Бесконечный лес.

Еле слышное дыхание родителей и сестёр убаюкивало маленькую Бажену, и та с каждой секундой всё больше проваливалась в сон. Голова тяжелеет, веки постепенно закрываются.

Тень! Девочка точно видела её! Укутавшись в одеяло по глаза, Бажена продолжала наблюдать, как чёрное пятно, выскочившее из-за веника на полу, росло и менялось в форме, постепенно подбираясь к каждой кровати в доме. Проплыв мимо маленькой люлечки с Евгешей, тень остановилась сначала около Беляны.

Бажена не видела глаз, но точно знала, что тень разглядывает лицо её сестры, но зачем, не могла угадать. А тем временем, чернота уже подкрадывалась и к ней самой, вынуждая закрыть глаза и не двигаться, но и у её кроватки тень не задержалась. Осталась лишь печь. Едва увидев лежащую на ней женщину, тень взметнулась вверх и исчезла у ней во лбу, пропитав собою её сознание. Входная дверь, со скрипом, отворилась.