Нечисть изумрудных вод

Вот один из скоморохов вышел вперёд и громким радостным голосом рассказал народу об указе князя провести соревнования меж красавицами Береста, пел об этом частушки и представлял людскому взору каждую из участниц. Круглолицые, румяные девушки стояли в ряд и смотрели в толпу, ища взгляды симпатии.

— Ах, да. Отец что-то говорил об этом сегодня утром. — Беляна навострила слух, чтобы слышать Заряну лучше. Толпа галдела, хлопала в ладоши и топала многочисленными ногами. Княжна подошла ближе.

— Мол, для людей забава, а для незамужних девиц польза.

Авось, кому-нибудь да приглянутся. Ну и при дворе место почётное. Трапеза с князем за одним столом. Кому такая невеста не нужна?

В толпе послышались крики: "Смотри!...Ищи!! Лови!!... Ты видел её?!" Со стороны ярмарочных рядов прибежали двое рослых мужичков, очевидно, из княжеской стражи.

— Я их знаю!! — пискнула княжна подруге на ухо и укрылась за большой бочкой, стоявшей всё там же, между двумя избами. — За мною пришли! И за тобою, Белянушка!! — теперь уже обе они сидели за той бочкой, нервно слушая биение своих сердец.

Шум на площади стал каким-то фоновым звуком, который никак не мог заглушить бешеные удары в районе груди.

Стражники показались совсем рядом!

— Мимо пробежали! — Беляна аккуратно выглянула из-за укрытия. — Да не за тобой они гонятся, княжна! — обе они облегчённо вздохнули.

— Не за мною?!... Да ты только погляди! Вон за кем их прислали! — по площади бежала девчушка.

Светло-русая косичка следовала за ней хвостом. В руке у неё поблёскивал золотой петушок на палочке. Голубой сарафан по подолу обрамляли грязные пятна, а сама девочка летела, как ветер, мгновенно реагируя на возникающие препятствия! Стражникам же было труднее. Хоть они и кричали: "Разойдись!!!" — людей было слишком много и дорогу им никто не уступал.

Опять послышались мужские голоса. Никто и моргнуть не успел, как девочка уже оказалась на помосте, укрываясь за юбками разбегающихся в стороны, красавиц.

С другой стороны на неё бежала девица. Постарше и со смоляными волосами. Её появление было для маленькой проказницы неожиданностью, и никуда не успев убежать, она врезалась в налетевшую на неё персону прямо на том самом помосте.

Стражники, храни их Прародительница, до места назначения добрались только через несколько минут и к несчастью обнаружили, что похитительницы сахарного петушка уже и след простыл.