Нечисть изумрудных вод

— Уж я-то тебя знаю! Ух! — опять в присед!

— Когда это ты стала такой проницательной?... Да, хотела! Но, не этого усача, а кого поглаже! — Последнее слово Евгеша переспросила, потому что вновь присела к полу: "Ух!"

Усуда "приплыла" к Кощею белым лебедем с крынкой молока и с полными еды корзинами в руках.

— Энто ещё что за невидаль, что за Петрушка?! А ну-ка, гусли, не играть! Играйте, лишь приняв подмогу! Да пощадите обе ноги!

Вмиг всё стихло. Люди разошлись по своим делам будто бы ничего и не было, отцы оттаскивали своих дочерей от Кощея.

Молодец галантно с ними попрощавшись, пошёл поднимать с полу, докружившуюся до упаду, Бажену. И вновь скоморохи начали горланить свои мужицкие песни, коими полнится каждый закуток любого княжества, и вновь заголосили торговцы да купцы, и вновь кричали на них недовольные покупатели. Одно хорошо, нежный сердцем мальчик-скоморох, обретя вновь свои гусли наконец перестал рыдать, и теперь, обиженно хлюпая носом, обнимал свой инструмент.

***

Обратный путь до избы проходил без приключений.

Все делились своими впечатлениями о Чудене, о людях, а Усуда сказала вот что:

— Иду я, значит, очаровываю прохожих, смотрю — баранки. Думаю, дай возьму, а у энтого торгаша очередь! До Кудыкиной горы, честно слово! Ну, я там всех быстренько поперессорила и прошла без лишней траты времени, а эти уж так разговорились, что начали уже и об местных правителях поговаривать. Мол, что поехал в Берест княжич Ратибор Абросимович Чуденский да Илья Володович Сокольский! Свататься! — Заряна поперхнулась баранкой.

— А папаня твой умён, конечно. Была б ты уже, душа моя, сосватаная.

— Да сплюнь! — Заряна с серьезным видом уставилась на ворожею, та со смехом отмахнулась.

— Сплюнула уж десять раз. В общем, в Берест тебе путь заказан. Тебя, говорят, уж по лесам ищут.

— Откуда ж ведомо?

— От верблюда.

— Это ещё кто?

— Конь такой горбатый. За морем водится. Ну и чудо-юдо, я вам скажу.

Евгеша радостно крикнула: "А я такого в книге какой-то с заклятиями видела! Токмо ничего не поняла.

Там не по нашему наречию письмена".

Кощей угрюмо посмотрел на ребенка.

— Вот и хорошо. Прекращай читать эти книги, я серьезно, — молодец засунул руку в карман и достал оттуда золотого петушка на палочке. — На, лучше, вот эту штуку.

— Это мне?! — Евгеша радостно покрутила в руках сладость, а после обняла парня. Кощей от неожиданности вздохнул. Девчушка его обнимала крепко. Он потрепал её по белёсой макушке.