Я выбираю свободу

Над большой круглой площадкой, на которой я стояла, возвышались три высеченные из камня ступени – места для зрителей. По краям мерцал защитный магический купол, не такой, как был в окне Лемма. Тут невооруженным глазом видно: экран помощнее, чтоб заключенный не сбежал, ну и чтоб зверь не покусал зрителей. А их уже набралось достаточно... только Император отсутствовал.

Незадолго перед рассветом мне сообщили радостную новость: виселицу изменили на бой со Зверем. Обычная практика. Тут так было принято. Что-то вроде гладиаторских боев, но со специально обученной ручной зверушкой Императора.

И стражник тут же мстительно добавил: еще ни одному осужденному демону не удалось выйти живым из подобной схватки. Это животное специально из другого мира вызвали, чтобы с ним справиться нужно не менее пятерых обученных магов-демонов. Ну а Император на то и Император, самый сильный демон, ловко подчинил себе питомца и вот развлечения устраивает. И все довольны: и волки сыты, и овцы так и так бы сдохли.

Но почему я? Почему не мускулистый демон, с детства обучавшийся сражаться? Я ж и минуты против зверя не простою.

Меня просто скушают за минуту, зачем весь сыр-бор?

Ход к арене открывался прямо из здания тюрьмы, меня повели из подземелья наверх к тяжелой кованой решетке, которая не гравикар – гравитанк выдержит. Она ме-е-едлено со скрипом начала подниматься, я оглянулась на конвоиров.

- Что зыришь - глаза пузыришь, вырожденка? Радуйся! Тебе шанс дали погибнуть не от веревки, а принять достойную смерть от клыков варгшиссы!

- Ха! Скорее покормить лишний раз варгшиссу захотели, - весело возразил второй, - ну и на зрелище посмотреть.

Кровавая баня это завсегда круто!

- Как варгшисса выглядит? – уточнила я, стараясь звучать хладнокровно. Еще не хватало слышать насмешки от демонов о моей трусости.

- Скоро познакомишься, - заржал стражник, - очень близко.

По идее, мне должно быть все равно как умирать. Но нет. Я бы предпочла виселицу как менее болезненный вариант. Вроде бы при таком раскладе есть шанс получить перелом позвонка, разрыв спиного мозга, быструю и безболезненную смерть.

А с другой стороны, вдруг одержу победу над зверем? Пусть это и из разряда фантастики, но помечтать то можно...

Кандалы с меня снимать не стали, просто втолкнули внутрь и решетка с лязгом упала обратно. Нормально! А как мне сражаться с закованными руками? И чем мне защищаться? Если уж выставили меня на потеху публики, хоть бы палку дали... авось и выстояла бы подольше.