Я выбираю свободу

Но в свете настоящего положения это лучше, чем заявить, что я по долгу службы и полевой геолог, и минералог, и геодезист, причем занималась как аэрофотосъемкой, так и спутниковой, немножко химик и кристаллограф. И швец, и жнец и на дуде игрец. Спасибо Паже, без искусственного интеллекта человеку такой объем информации и в жизни не перелопатить.

– Да-а-а? – заинтересовано протянула Астра, потянув меня в неприметную дверцу, ведущую в служебные помещения. – Но сейчас твоя задача – прислуживать госпоже Демейе, сделать так, чтобы ей было комфортно тут жить.

Мы теперь на особом положении: ночуем в покоях госпожи, едим с ней или вот, как сейчас, сопровождаем ее к общему господскому столу. И самое главное: бить нас никто не имеет права, кроме как по распоряжению госпожи или вышестоящих лиц.

– Тебя когда-нибудь били?

Она не ответила. Но по выражению лица стало понятно: били.

Мы шли по коридорам слуг, что разительно отличались от господской части: беленные потолки и стены, без украшений, позолоты и лепнины.

Серые каменные плиты заместо ковров. Факелы заместо канделябров. А еще тут было оживленнее: туда-сюда сновали слуги, лакеи в серебристых ливреях и горничные в серых платьях и белых фартуках.

– Завтракают дамы обычно в своих покоях, потому что каждая просыпается по-разному, в свое время, – ввела меня в курс дела Астра. – Но сегодня Демейа вышла в общую столовую показать, что она теперь в игре. Мы должны, хотя бы одна из нас, присутствовать за дверью, присматривать.

– Зачем? Что-то может случиться?

Астра закатила глаза.

– Что угодно. Отравить могут, кинжалом пырнуть, проклятие навести... Это дворец, колыбель змей.

– А если это произойдет, как мы поможем госпоже? – не отставала я.

– Никак. Но присутствовать должны и будем свидетельницами.

Бедная фаворитка. Рисковать жизнью и здоровьем ради кого? Ради мужика, хоть бы и императора? И ведь любят его: что ни служанка, все говорят о нем с придыханием... Чем он так их привлекает? Нет, ну власть и деньги понятно. Может, он еще и красавец неземной? Портрет его я еще не видела, но мне даже любопытно стало.

Мы не одни присматривали за своими госпожами: к стене с щелью для подглядывания примкнули другие девахи в похожих коричневых нарядах. Служанки других фавориток – поняла я, разглядывая ленты разных цветов, приколотые к плечам. Девушек было четырнадцать штук, по одной на каждую наложницу помимо беременной фаворитки. Для Демейи, видимо, сделали исключение, потому что Астра осталась со мной.