Я выбираю свободу

Почему-то всплыл в памяти эпизод, когда я осталась после уроков дожидаться результатов олимпиады. Мне было тринадцать, и я еще жила на Поляре – не самой экономически развитой планете и не самой богатой на кислород. Над школой стоял энергетический купол, и я часто задерживалась, чтобы подышать. Мне врезались в память запах только что прошедшего дождя и древесный аромат распустившихся почек: по-моему, это был тополь, что рос возле школы. А может, и не тополь, я не сильна в ботанике, а Пажи у меня тогда еще не было.

Вживление ИИ слишком дорогое удовольствие, его еще надо заслужить. Корпорация не тратилась на бесперспективных учеников, а я сумела доказать свой потенциал только после нескольких выигранных подряд олимпиад и высокого балла выпускного тестирования. И вот сейчас этот весенний запах, доносящийся из окна, напомнил мне мое ликование от осознания своей первой победы на олимпиаде по геологии. В тот день моя судьба была определена.

– Тивиэн! Зачем ты окно открыла?! Холодно! – вернул меня в реальность окрик Демейи , и я поспешно захлопнула форточку.

– Принеси мне кашемировую шаль.

– Астра, ноги мне помассируй, отекают. Сиди, неси чай с пирожными!

Сидрил, длинноносая женщина средних лет с небольшими мимическими морщинками, принесла поднос и приборы почему-то на четыре персоны. Подала чай своей госпоже, села на соседнее кресло, тоже взяла чашку и пригласила нас за столик. Мы с Астрой передвинули к столу пуфики и сели.

– А теперь каждая из вас берет чай, пьет, и давайте уже знакомиться, – ласково пропела Демейа, но мне отчего-то показались угроза и нетерпение в тоне ее голоса.

Я отпила приятный терпкий настой трав, воздушные меренги захрустели-заскрипели, рассыпаясь во рту на сотни сладких крошек.

– Меня зовут Демейа Оттортен, я из купеческой семьи, порталом меня притянуло два года назад. Все время жила в Зимнем дворце, беременна на... каком сроке, Сиди?

– Десятая неделя, госпожа, – подсказала камеристка.

– Точно, на десятой неделе, – кивнула девушка.

– Теперь мне бы хотелось узнать побольше о моих прислужницах и, надеюсь, подругах. Мне ведь о вас ничего не известно, помимо имен, а нам обок жить кучу времени. Кто вы такие и откуда? Астра, начнем с тебя.

И пока Астра начала разливаться соловьем о своей жизни до призыва, я почувствовала неладное. Кончики пальцев онемели, закружилась голова и перед глазами поплыл туман...

«Пажа, что происходит?»

«Психотропное вещество категории тета. Уровень опасности второй.