Я выбираю свободу

Хисси часто ими хвасталась: рассказывала, что это знак удачи, мол, гадалка ей так напророчила. Может, все бы и обошлось, но Высла не смогла сдержать истошный визг: «Хисси!» и побежала прочь. Перед ней вдруг падает дорогостоящая ваза, ее хватают и наказывают поркой, от которой та не должна была оправиться. А вывод напрашивался закономерный: Император убил служанку, дворец скрывает подобные смерти. Можно предположить, конечно, что несчастную убил тывр, вот только того тывра давно уничтожили, и Хисси вели не куда-нибудь, а в покои Императора.

Проклятые демоны! Кто станет следующей жертвой? Не затем ли каждые полгода набирают новых рабынь? И куда потом деваются фаворитки, не сумевшие зачать Императору дитя?

Возможно, мы с Астрой просто зря потратили деньги на целительницу для Выслы – она не жилец, излечится сейчас – умрет в самом ближайшем будущем. Но оставить человека без помощи просто не могли. Помощь нам всем не помешает... это место не просто гадючник, это клетка с тиграми. И не известно, когда тигр проголодается.

.. мы все в опасности. Как бежать? Как избавиться от метки?

Я знала одно: никто не придет и не принесет мне спокойную жизнь на блюдечке, никто не спасет, никто не решит мои проблемы. Так в жизни заведено: слабые съедаются сильными, и глупо ожидать, что хищник осторожно возьмет жертву за загривок и вернет в норку. И пусть безропотной овечкой никогда не была, но по сравнению с демонами я просто небольшая кошка: не та весовая категория. Они хозяева положения: у них и сила, и власть, и магия.

Похоже, этот мир решил испытать меня на выдержку. Создавай благоприятные ситуации, хладнокровно поджидай в засаде и цапай удачу за хвост. А что до неприятностей – если спокойно затаиться, то одиннадцать из дюжины просто до тебя не дойдут. Так я думала, в это верила, этим руководствовалась. Может, и зря. Наверное, очередная неприятность носила невезучий номер двенадцать.

Стражник-демон явился как раз тогда, когда служанки начали расходиться.

Косточки перемыты, аккуратно собраны и перевязаны ленточками: наложниц хлебом не корми, дай про кого-нибудь посплетничать. И вроде не просто так сидим: платья своих госпожей подшиваем, исправляем, декорируем. Нормальная служанка должна была уметь все: от сооружения причесок и нанесения макияжа до шитья и вышивки. Я шить не умела, но ради такого дела (в абрикосовом будуаре все собирались посудачить о новостях) исправно училась и постоянно колола себе пальцы.