Арканы Мерран I. Сбитый ритм

Из-под бурлящей воды проникал бело-желтый свет. В клубах пара то и дело проскакивали голубые вспышки.

Селестина велела раздеться и лезть в воду. Я хотела возмутиться, но, поведя рукой над ванной, поняла, что вода на самом деле вовсе не кипяток. Когда вошла в воду и мелкие пузыри окутали тело с ног до подмышек, ступени за моей спиной превратилась в наклонную поверхность.

- Теперь закрой глаза и расслабься. Позволь теням плясать, как им вздумается. Источник Апри смоет тьму, но сначала ты должна признать и почувствовать её существование в самой себе.

Да, Селия, да, это сложно, иначе эта купальня и гроша ломаного не стоила бы!

- Разумеется. Только отку…

- Все. Вопросы. Пот-том, - с усилием ответила Селестина, надавив на мою макушку.

- Чт-пфр-р-р-гр-рх-х-х!

Я попыталась извернуться, схватиться за край, но сладкая и пряная вода уже проникла в желудок и лёгкие. Сознание рухнуло в агонию воспоминаний. Растопленное солнце сомкнулось над головой.

Глава 9. Девочки на шаре

Аркан II.Жрица

Проснулась от яркого света: глаза резал зайчик от начищенного диска Великого Апри в углу кельи.

Из окна, похожего на бойницу, слышался колокольный звон. Долгий, громкий, переливчатый – так звонят к полуденному солцеслужению. И обеду.

Рывком поднялась с койки. Натянув бельё и коту, побежала к трапезной. Затаилась неподалёку в ожидании толпы: подпирать стенку в одиночестве невежливо, а так затеряюсь и войду со всеми, типа после службы.

План удался. Я уселась за широкий стол, отполированный поколениями тарелок и локтей, и зачавкала кашей с овощами.

Заодно прислушивалась к разговорам. С удивлением поняла, что после «утопления» в источнике проспала почти двое суток и Полносолнцее уже завтра, а на полуночном солнцеслужении огласят имена восьмерых монашек из воспитанниц-бастардок. По переиначенной древней традиции, они пойдут в Священную рощу на берегу озера, где уединятся в павильонах с избранными в другом монастыре юношами-бастардами, и в итоге станут матерями полнокровных Зрячих, которых возьмут на воспитание самые влиятельные семьи Империи.

Поскольку юные монашки провели всю жизнь в монастырских стенах, а участницы предыдущих ритуалов соблюдали обет молчания, предположения строились самые разные. Что делать в процессе, если изберут? Лежать? Сидеть? Стоять? Что значит «на четвереньках»?! Ко всем ли снисходят Знамение Апри? Говорят, надо громко молиться, а насколько громко? А если забудешь? А что? А где? А куда?..