Чудовище из болот

Страж осторожно отпустил Клер и шагнул чуть назад, ничем не показывая, что ему было больно:

– Простите, милора … Я не думал, что это вы. Случайно вышло. – он опомнился и представился: – капрал Арно к вашим услугам!

Он попытался забрать у неё из рук тяжелую корзину с Ником, но Клер спрятала её за собой:

– Что происходит, Арно? Я слышала стон…

– А… Это… – Арно смутился и покраснел. – Это лейтенант наказывает одного… Пытался обокрасть ночью семью торговцев. Наши его заловили. Лейтенант приговорил его к плетям… Не обращайте внимания.

Это… Всего лишь наша служба.

Откуда-то вновь долетел стон, а потом из-за угла станции вышел недовольный Дейл:

– Арррно, с кем ты тут болтаешь?! – вечно громкий, он буквально рычал, заставляя Клер сжиматься от страха. Дейл, увидев Клер с корзиной в руках, удивленно замер, одернул выбившуюся из штанов рубаху, поправил закатанные по локоть рукава и покраснел – вид у него был весьма непристойный. – Лора Клеррр… Простите за мой внешний вид… Вам что-то нужно? Вам не спится? Рррраспорядиться принести еды или молока? – Дейл отчаянно грассировал.

– Спа… – Клер не договорила – стражи из конюшни за руки вытащили какого-то парня. Его ноги бессильно волочились по замерзшей ночью земле.

– Тащи его в лес! – скомандовал, опять с трудом подавляя зевок, Моне.

Клер прикусила губу и побелела – вся спина парня была в крови…

Дейл проследил за её взглядом и сурово сказал:

– Он заслужил. Не жалейте его.

– Он живое существо. Он разумное существо. И всем приходится выживать… И… – сил закончить фразу у Клер не хватило.

Она сама помнила, как крала еду для Дани у принца Питера. Она тоже была воровка, хоть и в собственном замке, и заслужила плети.

Дейл все так же холодно заметил:

– Он бы вас не пожалел.

– Война закончилась, лейтенант, пора заканчивать с самосудом… – еле выдавила из себя Клер. – Боль всегда рождает боль. Ненависть – только ненависть. И лишь милосердие способно хоть что-то изменить…

Этьен Дейл долго смотрел ей в лицо.

Сил вынести его взгляд у Клер не хватило, и она опустила глаза вниз.

– Вы уверены, лора Клер? – только и спросил Дейл.

– Уверена.

Лейтенант быстро скомандовал своим:

– Отпустить. Заклеймите и оттащите в поселение лесорубов – пусть отрабатывает все, что украл у местных.

Клер резко выпрямилась:

– Я тоже воровала. Еду. Одежду. Одеяла. Меня тоже заклеймите?

Лейтенант смутился и лишь сказал:

– Это другое. – Он развернулся и направился прочь, словно сбегая.